Arabisch und Hebräisch: Gleiche Familie, sehr unterschiedlicher Aufwand

Für Englischsprachige ist Hebräisch die leichtere der beiden Sprachen. Das Foreign Service Institute der USA ordnet Hebräisch in seine Kategorie III ein, etwa 44 Wochen Vollzeitstudium, und Arabisch in Kategorie IV, etwa 88 Wochen. Wähle trotzdem Arabisch, wenn du das größere Publikum willst: rund 411 Millionen Muttersprachler gegenüber etwa 5 Millionen beim Hebräischen.

Quellen: die Zeitangaben des Foreign Service Institute zum Sprachenlernen sowie Sprecherzahlen aus den Wikipedia-Artikeln Arabisch und Hebräische Sprache, die sich auf Ethnologue stützen.

So werden Wörter auf dieser Seite geschrieben: Beim Arabischen steht ʿ für ع, ʾ für Hamza, ein Punkt unter ḥ ṣ ḍ ṭ ẓ für die Kehl- und emphatischen Buchstaben und ā ī ū für lange Vokale. Hebräisch wird so geschrieben, wie man es in Israel heute spricht, mit kh für ח und כ, ts für צ und ʿ dort, wo der Buchstabe ע steht, auch wenn die meisten ihn nicht mehr aussprechen.

Was ist leichter zu lernen, Arabisch oder Hebräisch?

Hebräisch ist leichter und braucht etwa die Hälfte der Lernzeit. Die FSI-Zeitangaben schätzen, wie lange jemand in Vollzeit, mit 23 Unterrichtsstunden und 17 Stunden Selbststudium pro Woche, braucht, um beruflich sprechen und hören zu können. Hebräisch steht mit Griechisch und Russisch bei 44 Wochen und 1.012 Unterrichtsstunden. Arabisch steht mit Mandarin, Japanisch und Koreanisch bei 88 Wochen und 2.200 Stunden.

Vier Dinge erklären den Großteil dieses Abstands, und bei jedem ist Hebräisch leichter.

• Aussprache. Das moderne Hebräisch hat den alten Kehllaut ḥ mit kh verschmolzen und ʿayin zu einem Knacklaut gemacht, der oft verschwindet, so der Wikipedia-Artikel zur Phonologie des modernen Hebräisch. Das Arabische hat sie alle behalten, dazu vier emphatische Konsonanten.
• Wer Arabisch lernt, braucht modernes Hocharabisch zum Lesen und einen Dialekt zum Reden. Im Hebräischen gibt es diese Spaltung nicht.
• Förmliches Arabisch markiert Substantive nach Kasus. Hebräische Substantive ändern sich nie nach Kasus.
• Hebräische Buchstaben stehen einzeln. Arabische Buchstaben verbinden sich und ändern ihre Form je nach Position.

Auch Hebräisch hat seine schwierigen Seiten. Normaler Text lässt die Vokale weg, wie im Arabischen, deshalb liest man als Einsteiger langsam, bis der Wortschatz sitzt. Auch das Verbsystem beruht auf Wurzeln und Mustern. Stell es dir als leichtere Version derselben Art von Sprache vor. Wenn du sehen willst, wohin die Stunden beim Arabischen tatsächlich gehen: Wir bewerten jede Fähigkeit einzeln in unserer Antwort darauf, ob Arabisch schwer zu lernen ist, Fähigkeit für Fähigkeit.

Sind Arabisch und Hebräisch verwandt?

Ja. Arabisch und Hebräisch sind beide semitische Sprachen, und die Wikipedia-Übersicht über die semitischen Sprachen ordnet sie demselben zentralsemitischen Zweig zu. Hebräisch gehört mit dem antiken Phönizischen zur kanaanäischen Untergruppe. Aramäisch ist das dritte große lebende Mitglied der Familie.

Keine der beiden Sprachen stammt von der anderen ab. Sie sind eher Cousinen mit gemeinsamen Großeltern, dem Protosemitischen, das niemand aufgeschrieben hat. Hebräisch wurde zuerst geschrieben: das früheste geschriebene Hebräisch stammt aus dem 10. Jahrhundert v. Chr., während Arabisch zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert n. Chr. schriftlich auftaucht. Danach wurde Hebräisch irgendwann zwischen 200 und 400 n. Chr. nicht mehr im Alltag gesprochen und Ende des 19. Jahrhunderts als gesprochene Sprache wiederbelebt. Arabisch wurde die ganze Zeit ohne Unterbrechung gesprochen.

Verwandt heißt nicht gegenseitig verständlich. Wer Hebräisch und wer Arabisch spricht, kann sich nicht unterhalten, wenn jeder seine eigene Sprache verwendet. Gemeinsam haben die beiden ein Gerüst aus Wurzeln, die auf dieselbe Weise zu Wörtern gebaut werden, und ein Alphabet in derselben Reihenfolge.

Wie unterscheiden sich das arabische und das hebräische Alphabet?

Jeder der 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets hat ein arabisches Gegenstück an derselben Position. Das Arabische hat dann sechs weitere Buchstaben, die dem Hebräischen fehlen. Der Beweis ist die alte Reihenfolge des arabischen Alphabets, abjad genannt. In dieser Reihenfolge entspricht der Zahlenwert jedes Buchstabens bis 400 dem hebräischen Buchstaben an derselben Position, so der Wikipedia-Artikel über Abjad-Zahlen. Dort hört das Hebräische auf, und das Arabische macht mit seinen sechs zusätzlichen Buchstaben weiter.

Für die sechs arabischen Zusatzbuchstaben hat das Hebräische keinen eigenen Buchstaben. In gemeinsamen Wörtern erscheint jeder dieser arabischen Laute als einer der 22 alten Buchstaben, und der Tausch ist so regelmäßig, dass man ihn als Regel lernen kann:

Eine weitere Regel ist wichtiger als alle diese. Die Buchstaben bilden Paare nach ihrer Position im Alphabet, aber die Laute in echten Wörtern folgen dieser Paarung nicht immer. Arabisches s (س) entspricht meist hebräischem sh (ש): salām und shalom, sana und shana, samiʿa und shamaʿ. Dieser eine Tausch erklärt acht Zeilen der Tabelle unten. Alle arabischen Buchstabenformen findest du in unserer Tabelle des arabischen Alphabets mit jeder Positionsform.

Welche Wörter teilen Arabisch und Hebräisch?

Arabisch und Hebräisch teilen über ihren gemeinsamen Vorfahren Hunderte grundlegender Wörter. Die 30 unten sind Wörter, denen Einsteiger in den ersten Monaten begegnen. Jede Zeile wurde mit Wiktionary abgeglichen. Der Link führt zu dem Eintrag, der das Wort der anderen Sprache als verwandt nennt oder beide Wörter auf denselben protosemitischen Vorfahren zurückführt.

Lies die Konsonantenspalte von oben nach unten, und die Regeln aus den Buchstabentabellen tauchen immer wieder auf. Arabisches s wird zu hebräischem sh bei Frieden, Zunge, Name, Jahr, hörte und Seele. Arabisches dh wird zu z bei Ohr, Gold und erinnerte sich. Arabisches b nach einem Vokal wird im Hebräischen weich zu v bei Vater, Rabe, Gold und Leber. Die Zeile mit laḥm fällt aus der Reihe: Dasselbe Wort bedeutet im Arabischen Fleisch und im Hebräischen Brot. Wiktionary führt das auf unterschiedliche Ernährung auf der Arabischen Halbinsel und im Fruchtbaren Halbmond zurück.

Grammatik: gemeinsame Wurzeln, unterschiedliche Last

Die Grammatik des Arabischen und des Hebräischen läuft mit demselben Motor: Eine Wurzel aus meist drei Konsonanten trägt eine Grundbedeutung, und feste Vokalmuster machen daraus Verben und Substantive. Der Unterschied liegt darin, wie viele Muster du tragen musst und wie stark sich jedes Wort verändert.

Hebräische Verben gibt es in sieben Grundmustern, den binyanim, so der Wikipedia-Artikel über Verben im modernen Hebräisch. Das Arabische hat zehn gebräuchliche Verbformen, nummeriert von I bis X, jede mit eigener Vergangenheit, eigenem Präsens, eigenen Partizipien und eigenem Verbalsubstantiv. Unsere Konjugationstabellen für arabische Verben in MSA und den Dialekten zeigen, wie das auf dem Papier aussieht.

Förmliches Arabisch markiert Substantive außerdem nach Kasus: Eine kurze Endung ändert sich je nach Aufgabe des Wortes im Satz. Das Hebräische hat seine Kasusendungen schon lange verloren. Im Druck bleiben die arabischen Endungen meist ungeschrieben, wie die meisten kurzen Vokale. Unser Ratgeber zu arabischen diakritischen Zeichen und Vokalzeichen erklärt, wie du sie liest, wenn sie dastehen, und wie du sie ergänzt, wenn nicht.

Gesprochen und geschrieben: ein Hebräisch, viele Formen des Arabischen

Das moderne Hebräisch ist eine Sprache für Schreiben und Reden zugleich. Das Arabische nicht. In der arabischen Welt liest und schreibt man modernes Hocharabisch, aber zu Hause spricht man einen regionalen Dialekt mit eigenen Lauten und eigenen Alltagswörtern. Für Lernende kostet diese Spaltung mehr Stunden als jeder Buchstabe und jede Verbform.

Das Arabisch, das den hebräischsprachigen Gebieten am nächsten gesprochen wird, ist Levantinisch, die Dialektgruppe Syriens, des Libanon, Jordaniens und Palästinas. Du kannst es auf unserer Seite zum levantinischen Arabisch mit 38 Originalaufnahmen hören. Beide Sprachen haben in Israel einen rechtlichen Status: Hebräisch ist die Staatssprache, und Arabisch hat einen Sonderstatus, so der Wikipedia-Artikel über die Sprachen Israels. Derselbe Artikel berichtet von einer Studie aus dem Jahr 2015, in der 17 % der jüdischen Israelis angaben, Arabisch zu verstehen, und 10 %, es fließend zu sprechen.

Wer Arabisch lernen sollte und wer Hebräisch

Lerne Hebräisch, wenn du schnell zur Konversation kommen willst und dein Leben oder deine Arbeit mit Israel, jüdischen Texten oder jüdischem Gemeindeleben verbunden ist. Lerne Arabisch, wenn du das größere Publikum, den Koran oder Arbeit in Nordafrika und im Nahen Osten willst und dich auf ungefähr doppelt so viele Stunden einlassen kannst.

• Nimm Hebräisch für Reisen oder Arbeit in Israel, um die hebräische Bibel, das Gebetbuch oder jüdische Texte zu lesen, oder um in etwa der halben Zeit ein brauchbares Niveau zu erreichen.
• Nimm Arabisch für den Koran und islamische Texte, für Arbeit in Diplomatie, Journalismus, Hilfsorganisationen oder Wirtschaft in der arabischen Welt oder um mit Menschen in mehr als einem Dutzend Ländern zu sprechen.
• Irgendwann beides? Die Reihenfolge ist weniger wichtig, als du vielleicht denkst, denn die Wurzeln übertragen sich in beide Richtungen. Wenn du mit Arabisch beginnst, hast du für jeden hebräischen Buchstaben ein Gegenstück, plus sechs weitere. Wenn du mit Hebräisch beginnst, sprichst du früher.

Wenn die Wahl auf Arabisch fällt, plane die Zeit ehrlich mit den Stunden, die du zum Arabischlernen brauchst, und wähle dann deine Materialien aus unserer Liste von Materialien zum Arabischlernen. Die anderen großen Nachbarn des Arabischen bekommen dieselbe Behandlung in unseren Vergleichen Arabisch und Persisch und Arabisch und Urdu, zwei Sprachen, die mit dem arabischen Alphabet schreiben, aber überhaupt nicht semitisch sind.

Häufige Fragen

Versteht man Hebräisch, wenn man Arabisch spricht?

Nicht ohne Lernen. Arabisch und Hebräisch sind verwandte semitische Sprachen mit Hunderten gemeinsamer Wurzeln, aber ihre Laute haben sich regelmäßig verschoben, und Grammatik und Alltagswortschatz sind auseinandergedriftet. Wer Arabisch spricht, erkennt Wörter wie shalom (salam, Frieden) oder bayit (bayt, Haus), sobald man darauf hingewiesen wird, kann aber einem normalen Gespräch auf Hebräisch nicht folgen. Die gemeinsamen Wurzeln machen das Lernen schneller. Gegenseitig verständlich machen sie die Sprachen nicht.

Sind sich Hebräisch und Arabisch ähnlich?

Ja, im Aufbau. Beide werden von rechts nach links in einer semitischen Alphabetreihenfolge mit 22 Buchstaben geschrieben (Arabisch fügt 6 Buchstaben hinzu), beide bilden Wörter aus Wurzeln mit drei Konsonanten, beide markieren das Genus am Verb, und beide lassen kurze Vokale in normaler Schrift weg. Sie unterscheiden sich in Klang, Schriftform und grammatischer Last: Arabisch bewahrt mehr Kehllaute, verbindet seine Buchstaben und hat förmliche Kasusendungen, die das Hebräische nicht hat.

Dürfen Juden habibi sagen?

Ja. Habibi ist ein arabisches Wort, aber das moderne Hebräisch hat es als alltäglichen Slang für Liebling oder mein Lieber entlehnt, und in Israel ist es weit verbreitet. Wiktionary verzeichnet das hebräische Wort als Entlehnung aus dem arabischen habibi. In beiden Sprachen ist es ein Kosewort, und nichts daran ist einer Religion oder Gemeinschaft vorbehalten.

Sprechen Juden Arabisch oder Hebräisch?

Die meisten Juden in Israel sprechen Hebräisch, die Staatssprache. Arabisch hat nach israelischem Recht einen Sonderstatus und ist die Muttersprache älterer Generationen von Juden, deren Familien aus arabischen Ländern kamen. Laut einer auf Wikipedia zitierten Studie von 2015 verstehen 17 % der jüdischen Israelis Arabisch und 10 % sprechen es fließend. Außerhalb Israels sprechen die meisten Juden die Sprache des Landes, in dem sie leben.

Was ist älter, Arabisch oder Hebräisch?

Schriftlich ist Hebräisch älter. Das früheste geschriebene Hebräisch stammt aus dem 10. Jahrhundert v. Chr., während Arabisch zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert n. Chr. erstmals in Schriftform auftaucht. Keine der beiden ist die Mutter der anderen. Beide stammen von einem gemeinsamen Vorfahren ab, dem Protosemitischen, und das Arabische bewahrt einige seiner älteren Laute, die das Hebräische verloren hat.

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