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Un dictionnaire arabe ne fonctionne pas comme un dictionnaire français ou anglais. Les vrais dictionnaires arabes classent leurs entrées par racine plutôt que par orthographe : chaque entrée se trouve sous les consonnes qui portent le sens de base du mot, avec les verbes et les noms dérivés regroupés en dessous. L'exemple le plus connu est le Hans Wehr, la référence d'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) pour les anglophones, où « maktab » (bureau) ne figure pas à la lettre meem mais sous sa racine k-t-b, à côté de « kitab » (livre) et de « katib » (écrivain).
Les dictionnaires destinés aux débutants classent plutôt les mots par ordre alphabétique de leur orthographe complète : c'est plus facile à consulter avant de connaître la grammaire, mais cela masque le système des racines qui relie le vocabulaire arabe. L'autre ligne de partage oppose l'arabe standard et le dialecte : la plupart des dictionnaires ne couvrent que l'arabe standard, si bien que les apprenants de l'égyptien ou du levantin ont besoin d'un dictionnaire qui inclut la langue parlée - le levantin « biddi » (je veux) ne figure dans aucune référence d'arabe standard.
Comment chercher un mot arabe
Pour utiliser un dictionnaire classé par racine, il faut d'abord trouver la racine, c'est-à-dire retirer tout ce que la grammaire a ajouté : les préfixes comme al- (le, la) et les lettres de conjugaison, les suffixes comme les pronoms possessifs, et les lettres supplémentaires insérées par les schèmes des dix formes verbales. Ce qui reste, en général trois consonnes, est la racine à chercher : « istiqbal » (accueil) se ramène à q-b-l.
Les débutants peinent parce que les lettres faibles de l'arabe (waw, ya et alif) disparaissent ou changent de forme dans de nombreux schèmes, et que les lettres du schème peuvent ressembler exactement à des lettres de la racine. Les applications et les dictionnaires en ligne règlent le problème : tapez un mot conjugué tel quel dans Almaany ou dans l'application Living Arabic, et le logiciel trouve la racine pour vous. La recherche sur papier est plus lente, mais elle vous apprend à repérer les schèmes vous-même. Commencez par la recherche en ligne, puis apprenez à chercher les racines à la main une fois les formes verbales familières.
Quel dictionnaire choisir ?
Pour les recherches quotidiennes en ligne, Almaany est la meilleure option gratuite : il accepte les mots conjugués tels quels et traduit dans les deux sens entre l'arabe et l'anglais. En version papier, Al-Mawrid est le plus simple à utiliser au début, puisque ses quelque 50 000 entrées sont classées par ordre alphabétique. Le Hans Wehr est le dictionnaire vers lequel progresser : classé par racine, il reste la référence de l'arabe standard. Ejtall met gratuitement en ligne des scans consultables du Hans Wehr et d'autres classiques, ce qui vous permet de vous exercer à la recherche par racine avant d'acheter un exemplaire papier.
Deux entrées répondent à des besoins plus spécialisés. Le dictionnaire de Lane est le grand lexique de l'arabe classique du XIXe siècle, et la version logicielle gratuite indiquée ci-dessous rend ses entrées touffues faciles à consulter : c'est l'outil qu'il faut pour les textes coraniques et classiques. Living Arabic est le choix des apprenants de dialecte : il couvre l'arabe classique, l'égyptien et le levantin en une seule recherche, avec des applications Android et iPhone.
Le tableau ci-dessous présente tous les dictionnaires que nous recommandons.
| Ressource | Description | Liens supplémentaires |
|---|---|---|
| Almaany | Le meilleur dictionnaire arabe en ligne, et le plus détaillé. | |
| Dictionnaire arabe Hans Wehr | Considéré comme l'un des meilleurs dictionnaires de la langue arabe. | |
| Dictionnaire Al-Mawrid | Excellent dictionnaire de 50 000 mots | |
| Dictionnaire de Lane | Logiciel fondé sur le dictionnaire de Lane, qui permet de chercher facilement un mot. | Télécharger |
| Ejtall | Dictionnaire en ligne consultable qui réunit les dictionnaires les plus connus, comme le Hans Wehr. | |
| Living Arabic | Dictionnaire en ligne d'arabe classique, égyptien et levantin. Propose aussi des applications Android et iPhone. |
Questions fréquentes
Quel est le meilleur dictionnaire arabe pour débutant ?
Pour chercher en ligne, Almaany : il est gratuit et accepte les mots conjugués tels quels, sans que vous ayez à identifier la racine vous-même. En version papier, Al-Mawrid est le choix le plus accessible aux débutants, car ses entrées sont classées par ordre alphabétique. Gardez le Hans Wehr pour le moment où vous aurez étudié les formes verbales.
Pourquoi les dictionnaires arabes sont-ils classés par racine ?
Presque tous les mots arabes sont construits sur une racine de trois consonnes qui porte le sens de base, développée par des schèmes fixes de lettres ajoutées. Regrouper les entrées par racine garde ensemble les mots apparentés - « kataba » (il a écrit), « kitab » (livre), « maktab » (bureau) et « maktaba » (bibliothèque) figurent tous sous k-t-b - et aide les apprenants à voir les liens entre les mots.
Existe-t-il un bon dictionnaire arabe gratuit en ligne ?
Oui. Almaany est le dictionnaire arabe-anglais gratuit le plus complet du web, Ejtall propose gratuitement des scans consultables du Hans Wehr et d'autres références classiques, et la version logicielle du dictionnaire de Lane se télécharge gratuitement pour l'arabe classique. Living Arabic couvre aussi les dialectes en plus de l'arabe standard.