L'arabe levantin (shami, شامي) est l'arabe parlé au quotidien en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine – environ 60 millions de locuteurs. C'est l'une des deux variétés d'arabe comprises presque partout dans le monde arabe, avec l'égyptien. Il diffère de l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) surtout par la prononciation et par une grammaire plus simple, pas par le vocabulaire.
Cette page contient 38 enregistrements que vous pouvez écouter. Chaque différence de prononciation décrite ci-dessous est accompagnée d'un enregistrement : vous pouvez entendre le ق devenir un coup de glotte au lieu d'en lire une description. Cherchez les boutons de lecture dans les sections sur la prononciation et la grammaire.
L'arabe levantin (shami شامي ) est la variété d'arabe parlée par les habitants de la région qui borde la partie orientale de la mer Méditerranée. Cette région s'appelle le Levant et comprend la Syrie, la Jordanie, le Liban, la Palestine et certaines régions du sud de la Turquie.
L'arabe levantin a été fortement influencé par des langues antérieures comme le syriaque et l'araméen. Aujourd'hui, de nombreux mots anglais et français influencent la langue.
L'arabe levantin présente des différences entre les villes et les campagnes. De même, il existe des différences entre les pays et les régions. Les linguistes classent ces différences comme des accents, car les variations de prononciation sont légères. Heureusement, les gens de tout le Levant se comprennent parfaitement. Apprendre une variante de l'arabe levantin vous permet de communiquer avec tout le monde au Levant. La version la plus enseignée est celle que l'on parle en ville.
Où l'on parle l'arabe levantin, et combien de personnes le parlent
L'arabe levantin compte environ 60 millions de locuteurs – 58 millions qui ont grandi avec et 2,9 millions qui l'ont appris plus tard, selon les chiffres 2025 d'Ethnologue. Vous verrez aussi citer « plus de 30 millions », et les deux chiffres sont avancés dans la même phrase sans que personne ne les concilie. Ils ne comptent pas la même chose – des années différentes, et des choix différents sur les personnes qui vivent hors de la région et le parlent encore – mais les sources disent rarement lequel. La répartition d'Ethnologue derrière les 60 millions figure ci-dessous, pour que vous voyiez ce qui est compté.
| Pays | Locuteurs |
|---|---|
| Syrie | 21 millions |
| Jordanie | 12 millions |
| Liban | 5,4 millions |
| Palestine | 5,0 millions |
| Turquie | 4,3 millions |
| Égypte | 2,1 millions |
| Israël | 2,1 millions |
| Allemagne | 1,4 million |
| Qatar | 1,0 million |
| Arabie saoudite | 800 000 |
La Syrie et la Jordanie en représentent à elles seules plus de la moitié. Les quatre pays du cœur du Levant totalisent environ 43 millions, si bien que plus d'un quart de tous les locuteurs du levantin vivent ailleurs – la Turquie, l'Égypte, l'Allemagne et le Qatar en ajoutent à eux seuls près de 9 millions. Tout total que vous lirez dépend entièrement de l'endroit où l'auteur a arrêté de compter.
L'arabe standard moderne et l'arabe levantin
L'arabe standard moderne est la forme d'arabe utilisée pour la lecture, l'écriture, la religion, l'information et les cadres universitaires officiels. L'arabe levantin est la forme parlée au quotidien dans la région du Levant. Même si elles servent dans des situations différentes, les deux formes d'arabe partagent la majorité de leurs mots.
L'arabe levantin se distingue de l'arabe standard moderne par des variations de prononciation et de règles de grammaire. Ses règles de grammaire sont plus simples que celles de l'arabe standard. En arabe standard, la grammaire suffit à rendre les phrases précises, sans aucun doute possible sur le sens. En arabe levantin, la grammaire rend les phrases moins précises, mais le sens se déduit facilement de la phrase.
Consultez notre guide sur la façon d'apprendre l'arabe. Il traite à la fois de l'arabe standard moderne et des dialectes.
Les caractéristiques de l'arabe levantin
Cette section présente ce qui distingue l'arabe levantin de l'arabe standard moderne. Les différences les plus typiques de l'arabe levantin sont expliquées ci-dessous.
Règles de prononciation
Les différences de prononciation dans la région du Levant :
- La lettre « ق » se prononce chez certains comme un « أ »ou comme un « g » dur, celui de « gare ». Par exemple, le mot « قَلَمْ », qui veut dire « stylo », peut aussi se prononcer « أَلَمْ »ou « لَمْg ».
- La lettre « ث » devient parfois un « ت ». Par exemple, le mot arabe pour « neige », « ثَلْجْ », devient « تَلْجْ ».
- La lettre « ذ » devient « د »ou « ز »en arabe levantin. Le mot pour
menteur , « كَذَّابْ », devient « كَدَّابْ »ou « كَزَّابْ ». - La lettre « ظ » se prononce parfois comme un « ز »ou un « ض ». La prononciation employée dépend du mot. Le mot pour « enveloppe », « ظَرْفْ », devient « زَرْفْ ». De même, le mot pour « ombre », « ظِلْ », se prononce « ضِلْ ».
Règles de grammaire
Les différences de règles de grammaire en arabe levantin :
- Quand on emploie un verbe pour parler de ce que l'on fait au présent, on change la lettre « أ » en « ب ». Par exemple, au lieu de dire « أَلْعَب » pour « je joue », on dira « بَلْعَبْ ».
- Verbe au masculin singulier : quand on parle de ce que fait un homme au présent, la forme du présent en arabe standard commence par « ي ». En arabe levantin, la lettre « ب » s'ajoute au verbe tout en gardant le « ي ». Par exemple, « Ahmad joue », « أحمد يَلْعَب » , devient « احمد بْيِلْعَبْ ».
- Verbe au féminin singulier : le verbe au présent du féminin singulier, qui commence par « ت », ajoute lui aussi la lettre « ب » en arabe levantin. Par exemple, « Jana joue », « جنى تَلْعَب » , devient « جنى بْتِلْعَبْ ».
- Verbe au présent pluriel : en
arabe levantin, on ajoute soit la lettre « ب », soit « م » à la forme du pluriel. Par exemple, « nous jouons », « نَلْعَب »en arabe standard, devient « بْنِلْعَبْ »ou « مْنِلْعَبْ ». La première forme, qui commence par « ب », est plus courante chez les locuteurs levantins de Jordanie et de Palestine, tandis que la seconde est plus courante chez les Libanais et les Syriens. - Parfois, l'expression « عَمْ » s'ajoute devant le verbe quand on parle au présent. Elle correspond à peu près à « être en train de » en français. Par exemple, si l'on vous demande ce que vous faites, pour répondre « je suis en train de jouer », vous direz « عَمْ بَلْعَبْ ».
- Pour le futur, au lieu des expressions de l'arabe standard « سوف » et « سـ », les locuteurs de l'arabe levantin emploient « رَحْ ». Par exemple, « رَحْ أَدْرُسْ »veut dire « je vais étudier ».
Ce qui distingue les quatre pays entre eux
Le « levantin » n'est pas un accent unique. Un Damascène et un Jordanien se comprennent sans effort, mais ils n'ont pas le même accent, et les différences sont assez limitées pour tenir dans une liste. Les trois dernières lignes sont identiques dans les quatre pays, et c'est voulu – ce socle commun explique pourquoi apprendre une variété vous donne accès aux trois autres.
| Caractéristique | Syrie (Damas) | Liban (Beyrouth) | Palestine | Jordanie (Amman) |
|---|---|---|---|---|
| La lettre ق (qāf) | coup de glotte, ʾ | coup de glotte, ʾ | coup de glotte en ville, k dans les villages | coup de glotte en ville, g chez les Bédouins |
| « quoi ? » | شو shū | شو shū | إيش ēsh | شو shū |
| « maintenant » | هلق hallaʾ | هلق hallaʾ | هسه hassa | هسه hassa |
| « bien, sympa » | منيح mnīḥ | منيح mnīḥ | كويس kwayyis | كويس kwayyis |
| « comment vas-tu ? » (à un homme) | كيفك kīfak | كيفك kīfak | كيف حالك kīf ḥālak | كيفك kīfak |
| « je veux » | بدي biddī | بدي biddī | بدي biddī | بدي biddī |
| « comme ça » | هيك hēk | هيك hēk | هيك hēk | هيك hēk |
| Préfixe du présent | بـ b- | بـ b- | بـ b- | بـ b- |
Le marqueur le plus audible est la première ligne. À Damas, Beyrouth et Jérusalem, le ق se réduit à un coup de glotte, si bien que qalam (stylo) devient ʾalam. Sortez des villes et il revient sous la forme d'un k dans les villages palestiniens et d'un g dur dans le parler bédouin de Jordanie. Vous pouvez entendre les deux prononciations dans les enregistrements ci-dessous.
Apprendre l'arabe levantin
Pour parler vraiment couramment l'arabe levantin, il faut une approche méthodique. Les apprenants trouvent qu'acquérir un dialecte arabe est l'un des défis les plus difficiles, faute de ressources. Comme vous l'avez vu plus haut, l'arabe levantin ne sert qu'à l'oral : on le trouve donc rarement sous forme écrite, y compris dans les livres pédagogiques.
Chacun apprend à sa manière, mais voici quelques suggestions pour apprendre l'arabe levantin :
- Dessins animés pour enfants – regardez des dessins animés pour enfants, car ils emploient en général des mots plus simples et parlent lentement
- Informations – les chaînes d'information locales parlent parfois en arabe levantin
- Films et séries – une fois que vous avez acquis une certaine aisance, essayez les films et les séries
- Apprenez l'arabe standard ! – beaucoup de mots se ressemblent entre l'arabe levantin et l'arabe standard
- iTalki – pratiquez avec des locuteurs natifs. iTalki est l'un des meilleurs moyens de s'entraîner à parler. (Il existe beaucoup de services de ce type, mais celui-ci semble être le meilleur et le plus populaire.)
- Mémorisez des expressions – mémorisez les expressions et les mots que vous ne connaissez pas pour enrichir votre vocabulaire
- Faites-vous des amis – liez-vous d'amitié avec des gens de la région du Levant pour vous entraîner à parler avec eux.
Nous avons rassemblé une liste de ressources pour l'arabe levantin pour vous aider à démarrer.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l'arabe et l'arabe levantin ?
L'arabe standard moderne est le registre écrit et soutenu : journaux, émissions, contrats, le Coran. L'arabe levantin est ce que les gens parlent réellement en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine, à la maison, au travail et entre amis. Personne ne grandit en parlant l'arabe standard, et personne n'écrit une lettre en levantin. L'essentiel du vocabulaire est commun ; ce qui diffère, c'est la prononciation et une grammaire nettement plus simple, les désinences casuelles de l'arabe standard disparaissant à l'oral.
Comment dit-on « je t'aime » en arabe levantin ?
Bahibbak à un homme et bahibbik à une femme. Le verbe est le même dans les quatre pays du Levant, et seule la voyelle finale change selon le genre de la personne à qui l'on s'adresse. Bahibbkun s'adresse à un groupe.
Comment dit-on « salut » en arabe levantin ?
Marhaba est le bonjour de tous les jours dans tout le Levant. La réponse d'usage est marhabtein, littéralement « deux bonjours », qui rend la salutation avec un peu plus de chaleur. Ahlan est une entrée en matière un peu plus chaleureuse, et ahlan wa sahlan la formule de bienvenue plus complète que vous entendrez chez un hôte.
Levantin et arabe, est-ce la même chose ?
Non. Arabe est un terme ethnique et linguistique qui couvre quelque 400 millions de personnes du Maroc à Oman. Levantin désigne les habitants, la culture et le dialecte d'une région à l'intérieur de cet ensemble : la côte orientale de la Méditerranée et son arrière-pays. Tout locuteur de l'arabe levantin est arabophone ; l'inverse n'est pas vrai, et un Égyptien ou un Marocain est tout aussi arabe sans être levantin.
Combien de personnes parlent l'arabe levantin ?
Environ 60 millions selon les chiffres 2025 d'Ethnologue, dont 58 millions qui ont grandi avec. Vous verrez aussi un chiffre d'environ 30 millions, qui ne compte que les locuteurs natifs en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine. Le chiffre le plus élevé ajoute les grandes communautés de Turquie, d'Égypte, d'Israël, d'Allemagne et du Golfe. Aucun des deux n'est faux : ils ne comptent pas la même chose.
Vaut-il mieux apprendre l'arabe levantin que l'arabe standard ?
Si votre objectif est la conversation, oui. Le levantin est l'un des deux dialectes compris presque partout dans le monde arabe, grâce à des décennies de télévision et de musique syriennes et libanaises : il voyage donc plus loin que son nombre de locuteurs ne le laisse penser. La contrepartie, c'est l'écrit : le levantin s'écrit rarement, et quiconque veut lire l'arabe aura besoin de l'arabe standard tôt ou tard.