Les bases de la grammaire arabe : comment les règles s'articulent

La grammaire arabe range chaque mot dans l'une de trois classes, le nom اسم (ism), le verbe فعل (fiʿl) et la particule حرف (ḥarf), et construit deux sortes de phrases : la phrase nominale, qui commence par un nom et n'a pas besoin du verbe « être » au présent, et la phrase verbale, qui commence par un verbe. Toutes les autres règles découlent de ces cinq éléments.

Les dialectes parlés ont gardé l'essentiel de cette structure et abandonné la plupart des terminaisons : chaque règle ci-dessous est donc accompagnée d'un verdict pour l'égyptien, le levantin et l'arabe du Golfe. Vous voyez d'un coup d'œil celles que vous entendrez vraiment.

La translittération suit nos pages sur la conjugaison et les pronoms : ā ī ū pour les voyelles longues, un point sous les emphatiques (ḥ ṣ ḍ ṭ ẓ), ʿ pour l'ayn, ʾ pour la hamza. Les formes dialectales ajoutent ē et ō, comme dans bēt, maison. Par « arabe standard », nous entendons l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire).

Sur cette page

1. La carte de la grammaire arabe
2. Chaque règle, et ce qu'en ont fait les dialectes
3. Les deux types de phrases : nominale et verbale
4. Les noms : genre, article, iḍāfa et terminaisons
5. Les pluriels arabes : externe, brisé et duel
6. Les adjectifs arabes et l'accord
7. Les verbes et les particules
8. Ce qu'il faut apprendre d'abord, et ce qu'il suffit de reconnaître
9. Pour aller plus loin

La carte de la grammaire arabe

Chaque règle de grammaire arabe relève de l'une des trois classes de mots ou de l'un des deux types de phrases. La carte place les classes en haut, montre quel type de phrase chacune ouvre, et indique pour chaque règle ce qu'en ont fait l'égyptien, le levantin et l'arabe du Golfe parlés.

Une particule n'ouvre jamais une phrase à elle seule ; elle agit à l'intérieur des deux types. La grammaire arabe range les pronoms, les adjectifs et les nombres parmi les noms, ce qui explique la longueur du panneau des noms.

Sur les 19 règles, seules 2 ont disparu de l'égyptien, du levantin et de l'arabe du Golfe parlés au quotidien, et ce sont toutes deux des terminaisons : les cas et le tanwīn. Dix ont survécu en se modifiant. Sept ont survécu intactes : l'article défini, le genre, les pluriels externes et brisés, l'accord de l'adjectif, l'iḍāfa, les formes verbales et la phrase sans « est ».

Chaque règle, et ce qu'en ont fait les dialectes

Le tableau reprend la carte sous forme de texte : 19 règles de grammaire arabe, chacune avec un exemple en arabe standard et un verdict pour l'égyptien, le levantin et l'arabe du Golfe. Les dialectes ont gardé la structure et perdu les terminaisons : les voyelles casuelles, le tanwīn, les modes verbaux, ainsi que les verbes au duel et au féminin pluriel.

Sources des colonnes dialectales, au-delà de nos pages consacrées à chaque dialecte : The Syntax of Spoken Arabic de Kristen Brustad (Georgetown University Press, 2000) pour l'accord des pluriels au Caire et au Koweït, et l'étude de Maria Persson sur le préfixe b- du Golfe comme marque du futur et de l'irréel. « Golfe » désigne ici le noyau commun des parlers côtiers ; notre page sur l'arabe du Golfe, du Koweït aux Émirats couvre les différences locales, et celle sur l'arabe levantin en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine fait de même pour le Levant.

Les deux types de phrases : nominale et verbale

La structure de la phrase arabe se joue sur le premier mot. Une phrase qui s'ouvre sur un nom est nominale, جملة اسمية (jumla ismiyya, phrase nominale) ; une phrase qui s'ouvre sur un verbe est verbale, جملة فعلية (jumla fiʿliyya, phrase verbale).

La phrase nominale n'a pas de « est »

Une phrase nominale se compose d'un sujet, le مبتدأ (mubtadaʾ), et d'un prédicat, le خبر (khabar), sans rien entre les deux. البَيْتُ كَبِيرٌ (al-baytu kabīrun) veut dire « la maison est grande », mot à mot « la maison grande ». Le verbe « être », كَانَ (kāna), apparaît au passé et au futur, pas au présent simple.

C'est la détermination qui fait la phrase. البَيْتُ الكَبِيرُ (al-baytu l-kabīru), avec deux mots définis, n'est qu'un groupe de mots, « la grande maison ». Retirez le second al- et cela devient une affirmation. Quand le sujet est indéfini, il passe à la fin : فِي البَيْتِ رَجُلٌ (fī l-bayti rajulun), il y a un homme dans la maison. Tous les dialectes de la carte ont conservé la phrase nominale, sans les terminaisons : en égyptien il-bēt kibīr, en levantin il-bēt kbīr.

La phrase verbale met le verbe en tête

L'arabe soutenu préfère l'ordre verbe, sujet, complément : كَتَبَ الطَّالِبُ الدَّرْسَ (kataba ṭ-ṭālibu d-darsa), l'étudiant a écrit la leçon. Le piège, c'est l'accord. Un verbe placé devant son sujet s'accorde en genre mais reste au singulier : ذَهَبَ الطُّلَّابُ (dhahaba ṭ-ṭullābu) veut donc dire « les étudiants sont partis » avec un verbe au singulier. Placez le sujet en premier et le verbe prend le pluriel : الطُّلَّابُ ذَهَبُوا (aṭ-ṭullābu dhahabū). Le genre compte toujours devant le sujet : ذَهَبَتِ الطَّالِبَاتُ (dhahabati ṭ-ṭālibātu), les étudiantes sont parties.

L'oral fait l'inverse. Le sujet en tête est l'ordre courant au Caire, à Beyrouth et au Koweït, et le verbe est donc au pluriel : en égyptien iṭ-ṭalaba rāḥu, dans le Golfe iṭ-ṭullāb rāḥaw. La règle de l'arabe standard vaut donc toujours à l'oral ; les locuteurs mettent simplement le sujet en premier presque à chaque fois.

Les noms : genre, article, iḍāfa et terminaisons

L'essentiel de la grammaire arabe est une grammaire du nom. Chaque nom a un genre, un nombre et un état, défini ou indéfini, et en arabe standard un cas. Tout mot qui décrit un nom doit s'accorder avec lui.

Le genre et l'article défini

L'arabe a deux genres et pas de neutre. La plupart des noms féminins se terminent par ة (tāʾ marbūṭa), prononcé -a : مَدْرَسَة (madrasa, école). Quelques-uns sont féminins sans marque, comme شَمْس (shams, soleil). L'article الـ (al-, le, la) ne change jamais selon le genre ou le nombre. Son l s'assimile aux 14 « lettres solaires », prononcées avec la pointe de la langue : الشَّمْس se dit donc ash-shams. Devant les 14 « lettres lunaires », il reste : القَمَر (al-qamar, la lune). Les dialectes ont conservé tout cela, avec il- au lieu de al-.

L'iḍāfa : comment l'arabe dit « de »

L'iḍāfa (souvent écrite idafa), إضافة (iḍāfa, annexion), unit deux noms en un seul groupe : بَابُ البَيْتِ (bābu l-bayti), la porte de la maison. Le premier nom ne prend jamais al- ni le tanwīn, bien que le groupe veuille dire « la porte », et le second se met au génitif. Les chaînes peuvent être plus longues : بَابُ بَيْتِ المُدِيرِ (bābu bayti l-mudīri), la porte de la maison du directeur. Apprenez tôt l'iḍāfa jusqu'à pouvoir la parler. Le bitāʿ égyptien, le tabaʿ levantin et le māl du Golfe ajoutent une seconde façon de dire « de », mais le simple bāb il-bēt reste courant à l'oral dans les trois.

Les désinences casuelles et le tanwīn

L'arabe standard marque la fonction d'un nom par une voyelle brève finale : -u pour le sujet, -a pour le complément d'objet, -i après une préposition ou dans la seconde moitié d'une iḍāfa. Un nom indéfini ajoute un son n, c'est le tanwīn : كِتَابٌ (kitābun), كِتَابًا (kitāban), كِتَابٍ (kitābin) (« un livre »). L'ensemble du système s'appelle إعراب (iʿrāb).

Aucun dialecte parlé de cette carte ne l'utilise. L'arabe égyptien, qui abandonne entièrement les désinences casuelles, dit il-walad quoi que fasse le garçon, tout comme le levantin et les parlers côtiers du Golfe. Le tanwīn ne survit que dans des mots figés comme شُكْرًا (shukran, merci). La seule vraie exception est l'arabe najdi du centre de l'Arabie saoudite, qui emploie encore une terminaison en -in dans certaines positions.

Les nombres et les noms comptés

De un à dix, l'arabe standard compte واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة، سبعة، ثمانية، تسعة، عشرة (wāḥid, ithnān, thalātha, arbaʿa, khamsa, sitta, sabʿa, thamāniya, tisʿa, ʿashara). De 3 à 10, le nombre prend le genre opposé à celui du nom au singulier, qui se met au pluriel : ثَلَاثَةُ كُتُبٍ (thalāthatu kutubin, trois livres), mais ثَلَاثُ بَنَاتٍ (thalāthu banātin, trois filles). À partir de 11, le nom repasse au singulier : عِشْرُونَ كِتَابًا (ʿishrūna kitāban, vingt livres). L'égyptien abandonne l'inversion du genre : talat kutub, talat banāt. Notre tableau des nombres arabes de 1 à 100 donne la liste complète avec les deux systèmes de chiffres.

Les pluriels arabes : externe, brisé et duel

L'arabe a trois nombres, le singulier, le duel et le pluriel, et deux façons de former un pluriel. Les pluriels externes ajoutent une terminaison. Les pluriels brisés, qu'emploient la plupart des noms, reconstruisent le mot sur un nouveau schème, un peu comme le français fait de « œil » « yeux ».

Aucune règle ne permet de prévoir un pluriel brisé à partir du singulier : apprenez donc chaque nom avec son pluriel, et dans Anki, mettez les deux sur la même carte. Un pluriel qui ne désigne pas des personnes s'accorde au féminin singulier : الكُتُبُ جَدِيدَةٌ (al-kutubu jadīdatun), les livres sont neufs, emploie un adjectif au féminin singulier. Les dialectes ont gardé les pluriels brisés intacts et simplifié le reste. Le pluriel externe masculin est toujours en -īn (en égyptien mudarrisīn), le duel ne vit plus que sur les noms (kitabēn, deux livres), et au Caire comme au Koweït un pluriel inanimé prend parfois l'accord au pluriel là où l'arabe standard exigerait le féminin singulier.

Les adjectifs arabes et l'accord

Un adjectif arabe se place après son nom et s'accorde avec lui en genre, en nombre et en détermination, et en arabe standard en cas aussi. بَيْتٌ كَبِيرٌ (baytun kabīrun) veut dire une grande maison ; البَيْتُ الكَبِيرُ (al-baytu l-kabīru), la grande maison, avec al- sur les deux mots.

Un nom féminin prend l'adjectif au féminin : مَدْرَسَةٌ كَبِيرَةٌ (madrasatun kabīratun, une grande école). Les personnes au pluriel prennent un adjectif au pluriel, souvent brisé lui-même : رِجَالٌ كِبَارٌ (rijālun kibārun, de grands hommes). Les choses au pluriel prennent le féminin singulier : بُيُوتٌ كَبِيرَةٌ (buyūtun kabīratun, de grandes maisons). Et deux éléments prennent un adjectif au duel : الوَلَدَانِ الصَّغِيرَانِ (al-waladāni ṣ-ṣaghīrāni, les deux petits garçons).

Le comparatif suit un seul schème, afʿal, et ne varie pas en genre : أَكْبَرُ (akbaru, plus grand ou plus âgé), de kabīr. Les couleurs ont la même forme mais possèdent un féminin : أَحْمَرُ / حَمْرَاءُ (aḥmaru / ḥamrāʾu, rouge).

Les dialectes ont conservé l'accord en genre, en nombre et en détermination, et n'ont perdu que le cas : en égyptien il-bēt il-kibīr, en levantin il-bēt il-kbīr. Presque rien ne change entre le manuel et une conversation au Caire : le temps passé ici est vite rentabilisé.

Les verbes et les particules

Un verbe arabe porte sur le mot lui-même la personne, le nombre et le genre de son sujet, et les particules placées devant lui décident de sa terminaison. C'est pourquoi un pronom sujet séparé est en général inutile, et pourquoi لَمْ (lam, ne… pas, au passé) modifie le verbe qui le suit.

La conjugaison et les dix formes verbales

Chaque verbe est une racine, en général de trois consonnes, coulée dans un schème. Le passé ajoute des suffixes : كَتَبْتُ (katabtu, j'ai écrit). Le présent ajoute un préfixe et en général une terminaison : يَكْتُبُ (yaktubu, il écrit). L'arabe standard a 13 personnes par temps ; l'égyptien et le levantin en ont 8. La racine passe ensuite par jusqu'à dix schèmes dérivés, les formes I à X : دَرَسَ (darasa) veut dire « étudier », et à la forme II دَرَّسَ (darrasa) veut dire « enseigner ».

À l'oral, l'égyptien et le levantin ajoutent b- au présent ordinaire : biyiktib, byiktob. Dans le Golfe, yiktib veut déjà dire « il écrit », et b- marque le futur ou une intention : baktib veut dire « je vais écrire ». Pour le futur, l'arabe standard emploie سَـ (sa-), l'égyptien ḥa- et le levantin رح (raḥ).

Les pronoms

L'arabe a 12 pronoms personnels, chacun avec une forme indépendante et une forme suffixe : هُوَ (huwa, il) et ـهُ (-hu, son ou le), comme dans كِتَابُهُ (kitābuhu, son livre). Les dialectes en utilisent 8 sur 12. Au Koweït et dans une grande partie du Golfe, « tu » au féminin prend -ich : شلونچ (shlōnich, comment vas-tu, à une femme).

Prépositions, inna, kāna et négation

Les particules, حروف (ḥurūf), ne changent jamais de forme. Les prépositions mettent le nom suivant au génitif : فِي البَيْتِ (fī l-bayti), dans la maison. Les « 17 prépositions de l'arabe » que l'on cherche sont la liste scolaire traditionnelle des حروف الجر (ḥurūf al-jarr, les particules du génitif) : مِن، إلى، عَن، على، في، بِـ، لِـ، كَـ، حتى، مُنذ، مُذ، رُبَّ، وَ، تَ، خلا، عدا، حاشا (min, ilā, ʿan, ʿalā, fī, bi-, li-, ka-, ḥattā, mundhu, mudh, rubba, wa-, ta-, khalā, ʿadā, ḥāshā). Des listes classiques plus longues arrivent à 20 en ajoutant kay, laʿalla et matā. Les neuf premières couvrent presque tout l'usage courant ; les trois dernières sont des mots d'exception tirés des textes classiques. Notre liste complète des prépositions arabes, avec leur cas et leurs formes à pronom suffixe donne un exemple pour chacune.

إِنَّ (inna) et ses sœurs se placent devant une phrase nominale et mettent son sujet à l'accusatif : إِنَّ الدَّرْسَ سَهْلٌ (inna d-darsa sahlun), la leçon est vraiment facile. Ses sœurs sont أَنَّ (anna, que), لٰكِنَّ (lākinna, mais), كَأَنَّ (kaʾanna, comme si), لَيْتَ (layta, si seulement) et لَعَلَّ (laʿalla, peut-être).

كَانَ (kāna) et ses sœurs sont des verbes qui mettent au contraire le prédicat à l'accusatif : كَانَ البَيْتُ كَبِيرًا (kāna l-baytu kabīran), la maison était grande. Parmi ses sœurs figurent صَارَ (ṣāra, devenir) et لَيْسَ (laysa, ne pas être). L'oral garde les mots et abandonne l'effet sur le cas : en levantin, inno veut dire « que », et kān est partout le passé du verbe « être ».

L'arabe standard choisit sa négation selon le temps, et chacune modifie la terminaison du verbe.

Ce qu'il faut apprendre d'abord, et ce qu'il suffit de reconnaître

Apprenez à produire les règles que les dialectes ont gardées, et à reconnaître celles qu'ils ont abandonnées. Ce partage, lu directement sur la carte, est la décision d'étude la plus utile de cette page, et c'est celle que j'ai mal prise.

J'ai appris avec A New Arabic Grammar of the Written Language auprès d'un professeur sur Skype, en faisant chaque exercice et en le corrigeant au cours suivant ; notre avis porte sur la grammaire que nous avons travaillée de la première à la dernière page. Grâce à elle, j'ai beaucoup progressé en grammaire et en traduction. Elle n'a rien fait pour ma compréhension orale ni pour mon expression, que j'aurais dû travailler en parallèle. Et elle enseignait les 13 personnes verbales et le système casuel complet avec le même poids, sans laisser entendre que certaines de ces formes n'apparaissent jamais dans la conversation.

Produisez ces règles dès le premier mois :

• l'article défini et les lettres solaires
• le genre et l'accord du nom et de l'adjectif
• l'iḍāfa
• la phrase nominale sans « est »
• les pronoms suffixes sur les noms, les verbes et les prépositions
• la conjugaison au passé et au présent aux 8 personnes de l'oral
• la négation avec mā

Reconnaissez celles-ci, et ne les produisez qu'à l'écrit :

• les désinences casuelles et le tanwīn
• les verbes et pronoms au duel et au féminin pluriel
• les terminaisons du subjonctif et de l'apocopé (jussif)
• les effets de inna et de kāna sur les cas
• lam et lan

Vous devez quand même apprendre la seconde liste. Il vous faut les désinences casuelles pour lire le Coran à voix haute, et lam pour lire un journal, puisque c'est le « ne… pas » normal du passé à l'écrit. Vous n'avez simplement pas besoin de les produire en temps réel avant de pouvoir tenir une conversation.

Notre second jugement porte sur les cours : un cours de conversation où la grammaire est éparpillée ne remplace pas un livre de grammaire. Al-Arabiyyah Bayna Yadayk a fait progresser mon expression et ma compréhension orales plus que tout ce que j'ai utilisé d'autre, mais il explique à peine la grammaire de ses dialogues : sans bases en grammaire, il vous faut un professeur ou le corrigé. Mon certificat universitaire, fondé sur Al-Kitaab, ne m'a rien appris de nouveau en grammaire, et ses explications étaient minces. Associez un cours de conversation à un livre de grammaire.

Une fois que la carte a du sens pour vous, passez à des histoires graduées pour vous entraîner à analyser de vraies phrases : trouvez le sujet et le prédicat de chaque phrase, puis repérez chaque iḍāfa.

Pour aller plus loin

Commencez par les verbes si vous construisez des phrases, ou par les signes diacritiques si vous lisez encore des textes vocalisés.

• La conjugaison d'un verbe à toutes les personnes et à tous les temps, avec les formes égyptiennes et levantines et les dix formes verbales.
• Le tableau complet des pronoms et des suffixes, pour les 12 personnes et les 8 que garde l'oral.
• Toutes les prépositions courantes et le génitif qu'elles entraînent, y compris les formes irrégulières avec pronom comme إِلَيَّ (ilayya, vers moi).
• Les signes de voyelles brèves qui portent les désinences casuelles, tous présentés sur une même lettre.
• Les manuels de grammaire que nous estimons, si vous voulez tout le système dans un seul livre.

Questions fréquentes

Quelles sont les bases de la grammaire arabe ?

L'arabe range chaque mot dans l'une de trois classes : le nom (ism), le verbe (fiʿl) et la particule (ḥarf). Une phrase qui commence par un nom est nominale et n'a pas besoin du verbe « être » au présent ; une phrase qui commence par un verbe est verbale. Viennent ensuite le genre, le duel et le pluriel, l'accord entre le nom et son adjectif, la construction iḍāfa pour dire « de » et, en arabe standard moderne, trois désinences casuelles.

Quelles sont les 17 prépositions de l'arabe ?

La liste scolaire traditionnelle des ḥurūf al-jarr en compte 17 : min, ilā, ʿan, ʿalā, fī, bi-, li-, ka-, ḥattā, mundhu, mudh, rubba, les particules de serment wa- et ta-, et les mots d'exception khalā, ʿadā et ḥāshā. Des listes classiques plus longues arrivent à 20 en ajoutant kay, laʿalla et matā. Les neuf premières, de min à ḥattā, couvrent presque tout l'usage courant, et chacune met le nom suivant au génitif.

Les dialectes arabes ont-ils la même grammaire que l'arabe standard moderne ?

Ils gardent la structure et abandonnent les terminaisons. L'égyptien, le levantin et l'arabe du Golfe conservent tous le genre, l'article défini, l'accord du nom et de l'adjectif, l'iḍāfa et la phrase sans « est » au présent. Aucun n'utilise les désinences casuelles ni le tanwīn, et tous ont abandonné les verbes au duel et au féminin pluriel, ce qui réduit les personnes verbales de 13 à 8 en égyptien et en levantin.

Quelle est la différence entre phrase nominale et phrase verbale en arabe ?

Une phrase nominale commence par un nom et relie un sujet à un prédicat sans verbe au présent : al-baytu kabīrun, la maison est grande. Une phrase verbale commence par un verbe, et en arabe soutenu le verbe reste au singulier devant un sujet pluriel : dhahaba ṭ-ṭullābu, les étudiants sont partis. Placez le sujet en premier et le verbe passe au pluriel : aṭ-ṭullābu dhahabū.

La grammaire arabe est-elle difficile à apprendre ?

Le cœur en est plus régulier que sa réputation. Les verbes suivent un petit nombre de schèmes, l'article défini ne change jamais, et il n'y a pas de verbe « être » au présent à conjuguer. Les parties difficiles sont les pluriels brisés, qu'il faut mémoriser nom par nom, et les désinences casuelles, qu'utilise l'arabe soutenu et qu'aucun dialecte parlé n'emploie. Un apprenant qui vise la conversation peut apprendre à reconnaître les terminaisons plutôt qu'à les produire.

Comment compter de 1, 2, 3 jusqu'à 10 en arabe ?

En arabe standard moderne : wāḥid (1), ithnān (2), thalātha (3), arbaʿa (4), khamsa (5), sitta (6), sabʿa (7), thamāniya (8), tisʿa (9) et ʿashara (10). De 3 à 10, le nombre prend le genre opposé à celui du singulier du nom compté, et le nom se met au pluriel : thalāthatu kutubin, trois livres. L'égyptien abandonne cette inversion du genre et emploie une forme courte comme talat devant le nom.

Continuer à apprendre l'arabe

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