La plupart des apprenants de l'arabe butent la première fois qu'ils essaient de lire une enseigne ou un en-tête de lettre. Vous savez déchiffrer chaque mot. Vous connaissez peut-être même le sens de chacun pris isolément. Mais le nom dans son ensemble reste opaque. Pourquoi commence-t-il par مكتب ? Quel est ce petit ل collé au mot suivant ? Quelle partie est le nom de famille ?
J'ai eu ce problème pendant des années. Les guides de conversation vous apprennent à saluer quelqu'un et à commander un café. Presque aucun ne vous apprend à lire ce qui est inscrit sur la façade d'un immeuble.
La bonne nouvelle : les noms d'entreprises arabes suivent une formule. Une fois que vous la voyez, ces noms passent de suites de lettres intimidantes à des expressions lisibles qui vous disent ce que fait l'entreprise, qui la dirige et comment elle se présente.
La structure de base
La plupart des noms d'entreprises arabes se décomposent en trois parties :
[mot désignant l'entité] + [nom propre, presque toujours un nom de famille] + [description de ce que fait l'entité]
Un exemple générique :
مكتب الفلاني للمحاماة
En gros : « Cabinet [Nom de famille] pour le droit ».
Chaque partie a un rôle précis. Voyons-les une par une.
Partie 1 : le mot qui désigne l'entité
Le premier mot vous indique à quel type d'entreprise ou d'organisation vous avez affaire. Quatre reviennent constamment :
| Arabe | Translittération | Sens | Où vous le verrez |
|---|---|---|---|
| مكتب | maktab | bureau, cabinet | Avocats, comptables, ingénieurs, architectes, dentistes |
| شركة | sharika | société | SARL, sociétés anonymes, entreprises commerciales |
| مؤسسة | mu’assasa | établissement | Entreprises individuelles, petites structures commerciales, certaines associations à but non lucratif |
| مجموعة | majmoo’a | groupe | Holdings, conglomérats |
Ce choix n'a rien d'esthétique. Un cabinet d'avocats en Jordanie ou en Égypte est presque toujours un مكتب et presque jamais une شركة, parce que les règles d'agrément des professions libérales les traitent différemment des entités commerciales. Une entreprise de construction sera une شركة. Le mot qui désigne l'entité vous apprend donc déjà quelque chose de concret sur l'entreprise avant que vous ayez lu un caractère de plus.
Partie 2 : le nom de famille
La position centrale est en général occupée par un nom de famille, qui porte presque toujours l'article défini الـ (al-, « le »). C'est une particularité des noms arabes : les noms de famille prennent l'article quand ils servent d'étiquette.
Vous verrez par exemple :
- العبويني (al-Abwini)
- الخطيب (al-Khatib)
- الزعبي (al-Zoubi)
- الحموري (al-Hamouri)
Quand ces noms sont translittérés en anglais, l'article disparaît souvent ou prend un trait d'union : vous verrez donc « Abwini », « Al-Khatib », « El-Hamouri ». Dans l'arabe d'origine, le الـ fait partie de la façon dont le nom se présente sur l'enseigne.
Une règle pratique : si vous voyez مكتب ou شركة suivi d'un mot qui commence par الـ, c'est presque certainement le nom de famille du fondateur.
Partie 3 : le lien « pour » et la description
C'est la partie sur laquelle la plupart des apprenants trébuchent. Après le nom de famille, vous verrez souvent un mot qui commence par لـ (li-, « pour »), collé directement au mot suivant, sans espace :
- للمحاماة (li-l-muhamah), pour le droit ou l'exercice du droit
- للاستشارات (li-l-istisharat), pour les consultations
- للمقاولات (li-l-muqawalat), pour les travaux du bâtiment
- للتجارة (li-l-tijara), pour le commerce
- للهندسة (li-l-handasa), pour l'ingénierie
Ce لـ est la préposition arabe « pour » ou « à », et elle fusionne avec l'article défini الـ pour donner للـ. Quand vous analysez للمحاماة, vous voyez donc en réalité ل + ال + محاماة, c'est-à-dire « pour + le + exercice du droit ».
C'est là que se trouve vraiment la description de l'activité. Le mot de l'entité vous a dit de quel type d'organisation il s'agit. Le nom de famille vous a dit qui la dirige. L'expression en لـ vous dit ce qu'elle fait.
Partie 4 : les descriptions composées avec و
Beaucoup d'entreprises font plus d'une chose, et l'arabe l'exprime avec و (wa, « et ») :
- للمحاماة والاستشارات القانونية, pour le droit et les consultations juridiques
- للتجارة والصناعة, pour le commerce et l'industrie
- للمقاولات والإنشاءات, pour les travaux et la construction
The و se colle directement au mot suivant, sans espace. L'adjectif final (dans le premier exemple, قانونية, « juridique ») s'accorde en genre et en détermination avec le nom qu'il qualifie.
Un exemple commenté
Prenons un vrai cabinet d'avocats jordanien et appliquons-lui cette grille : مكتب العبويني للمحاماة والاستشارات القانونية.
Élément par élément :
- مكتب — cabinet. Il s'agit donc d'une activité libérale, pas d'une société commerciale. Cela suffit à vous dire qu'il relève des règles de l'ordre des avocats de Jordanie, et non du registre du commerce.
- العبويني — al-Abwini. Le nom de famille du fondateur, avec l'article défini que les noms de famille prennent à cette place.
- للمحاماة — pour le droit. Le service principal. ل + ال + محاماة.
- و — et. Un second service va être indiqué.
- الاستشارات القانونية — les consultations juridiques. Le second domaine d'activité, qualifié par قانونية (« juridique », au féminin pour s'accorder avec استشارات).
Lecture complète : « Le cabinet al-Abwini pour l'exercice du droit et les consultations juridiques ».
Remarquez la densité de ce nom. Cinq mots vous donnent le type d'entité, la famille du fondateur, le service principal et le service secondaire. Rien n'est décoratif. C'est l'une des choses que je trouve satisfaisantes dans les noms professionnels arabes, une fois qu'on sait les lire : le nom est une information structurée, pas une marque.
Entraînement : décomposez-les vous-même
Essayez de découper chacun en quatre parties. Les réponses se trouvent sous le trait.
- شركة الخطيب للمقاولات
- مكتب الزعبي للمحاسبة والتدقيق
- مؤسسة الحموري للتجارة العامة
- مجموعة الفيصل للاستثمار
- Société + al-Khatib + pour les travaux. Une entreprise de construction dirigée par la famille Khatib.
- Cabinet + al-Zoubi + pour la comptabilité et l'audit. Un cabinet comptable.
- Établissement + al-Hamouri + pour le commerce général. Une petite entreprise de négoce.
- Groupe + al-Faisal + pour l'investissement. Une holding d'investissement.
Ce que cela vous apporte en pratique
Une fois le schéma assimilé, chaque en-tête, annuaire d'entreprises et devanture en arabe devient lisible. Le bénéfice le plus concret concerne la recherche : quand vous devez retrouver un cabinet précis dans une décision de justice, une facture ou un article de presse, vous saurez quelle partie du nom est le nom de famille, celle qui fait une requête utile, et quelles parties ne sont que l'échafaudage descriptif autour. Passez une soirée à lire les enseignes d'Amman ou du Caire avec cette grille en tête, et la décomposition finit par se faire toute seule.