Lire l'arabe : de la première lettre au texte sans voyelles

Pour lire l'arabe, apprenez les 28 lettres par familles de formes jumelles, associez à chacune son son, et apprenez comment elles se lient. Lisez ensuite de courts mots dont toutes les voyelles sont notées, chronométrez-vous en lisant des pages entières à voix haute, et pour finir lisez le même texte sans les signes. D'après notre estimation, les trois premières étapes prennent environ deux semaines.

L'exercice suit les six étapes ci-dessous, dans le même ordre. Lisez d'abord chaque ligne à voix haute, puis affichez la translittération et notez-vous honnêtement. Le chronomètre sert à l'étape 5. Chaque mot vocalisé est orthographié comme dans son entrée du Wiktionary (par exemple كتاب (kitāb, livre) et سيارة (sayyāra, voiture)), la phrase est l'exemple d'usage de l'entrée du Wiktionary pour walad, et le verset est le verset 1 de la sourate Al-Ikhlas, tel qu'il est imprimé sur Quran.com.

Cette page utilise un seul système de translittération : les voyelles longues s'écrivent ā ī ū, ʿ est la lettre ʿayn, ʾ est la hamza, et un point sous ḥ ṣ ḍ ṭ ẓ signale les lettres lourdes que l'anglais n'a pas. Le u se prononce « ou ».

La personne derrière ce site a commencé de la même façon : les lettres d'abord, puis la lecture. Selon ses propres mots : « En 2014, j'ai décidé de reprendre l'apprentissage de l'arabe depuis le début : je voulais apprendre à lire et à comprendre le Coran en arabe. » Un membre de sa famille lui a servi de professeur : « Chaque jour de semaine, pendant plus d'un an, nous avons eu des cours sur Skype. » Et : « Notre première mission a été d'apprendre l'alphabet. » Le récit complet de la personne derrière ce site, qui a appris l'arabe à l'âge adulte, raconte la suite.

Ce qu'il vous faut avant de commencer

Il vous faut environ 30 minutes par jour, une source audio pour le son des lettres, de quoi écrire, une application de flashcards (cartes mémoire) et un texte entièrement vocalisé à lire. Seul le livre d'alphabet est payant.

• De l'audio pour les sons. Cette page n'a pas d'audio. Vous devez entendre chaque lettre correctement prononcée au moins une fois, par un professeur, dans un cours ou dans un livre accompagné d'enregistrements. Notre liste de livres et cours pour apprendre l'alphabet arabe vous aide à choisir. La personne derrière ce site a écrit : « J'ai commencé avec un livre intitulé Al-Qaidah An-Noraniah. C'est un livre d'alphabet arabe qui met l'accent sur la bonne prononciation des lettres. »
• De quoi écrire. Son récit le dit simplement : « J'ai aussi utilisé un cahier d'exercices pour m'entraîner à écrire les lettres arabes. Presque n'importe quel cahier d'alphabet arabe fera l'affaire : trouvez simplement celui qui vous convient le mieux. » Nos fiches d'écriture des lettres arabes à imprimer, gratuites, vous donnent une page à repasser pour chacune des 28 lettres.
• Une application de flashcards. Nous utilisons Anki, qui programme la prochaine révision de chaque carte au moment où vous risquez le plus de l'oublier. Cette méthode s'appelle la répétition espacée. L'application Android, AnkiDroid, est gratuite ; l'application officielle pour iPhone est payante.
• Un texte vocalisé. Choisissez un texte imprimé avec tous les signes de voyelles : un livre de lecture pour enfants, le premier volume d'un manuel ou le Coran. Vous lirez la même page de nombreuses fois : choisissez donc un texte que vous avez envie de lire.

Les six étapes en un coup d'œil

Lire l'arabe, ce sont six compétences acquises dans un ordre fixe, et chacune a un test à réussir avant de passer à la suivante. Le tableau donne ce test et la durée que nous prévoyons pour chaque étape à raison de 30 minutes par jour. Ces durées sont nos estimations, pas des mesures, et votre rythme sera différent.

Les étapes 1 à 3 correspondent aux deux semaines consacrées à l'alphabet dans notre feuille de route en six étapes pour apprendre l'arabe. Cette page détaille cette première phase, ainsi que l'entraînement à la lecture qui la suit.

Étape 1 : apprendre la forme des lettres par familles

Apprenez les lettres par groupes de formes jumelles, et non une à une dans l'ordre du dictionnaire. Beaucoup de lettres arabes partagent le même corps et ne diffèrent que par le nombre et la position de leurs points : ب ت ث (b, t, th) sont une seule forme, avec un point dessous, deux dessus et trois dessus. Apprendre la forme une fois, puis les points, va plus vite qu'apprendre trois lettres distinctes.

Notre tableau de l'alphabet arabe avec les quatre formes de chaque lettre présente chaque famille, ainsi que les huit lettres qui n'ont pas de jumelle. Étudiez une famille par jour. Écrivez chaque lettre à la main en prononçant son son, car reconnaître une forme sur un écran n'apprend pas à votre main où la lettre commence.

Retenez deux choses dès le premier jour. L'arabe s'écrit de droite à gauche : une ligne commence donc au bord droit, et un livre s'ouvre par ce qu'un lecteur anglophone considère comme la fin. Et les points ne sont pas décoratifs. L'erreur de lecture la plus fréquente à ce stade est de lire la bonne forme avec les mauvais points : regardez donc les points en premier.

Les lettres de votre livre seront imprimées en naskh, le style sobre de la plupart des livres et des journaux. L'écriture manuscrite et les lettrages d'affichage peuvent être assez différents, et il est utile de voir les mêmes lettres arabes dans d'autres polices une fois le naskh devenu facile. Quand vous pensez toutes les connaître, testez-vous avec notre quiz de l'alphabet arabe. Le niveau 1 de l'exercice ci-dessus correspond à cette étape.

Étape 2 : associer un son à chaque lettre

Prononcez chaque lettre avec chacune des trois voyelles brèves, à voix haute, jusqu'à ce que le son vous vienne avant le nom de la lettre. بَ se lit ba, بِ se lit bi et بُ se lit bu. Faites ensuite de même avec toutes les autres lettres. Vous ne prononcerez presque jamais le nom bāʾ, mais le son b dans des milliers de mots.

La plupart des 28 lettres ont un équivalent proche en anglais. Onze sons n'en ont pas, et ce sont ceux qu'il faut apprendre à l'oreille plutôt que d'après une description. Notre guide pour prononcer les lettres arabes que l'anglais n'a pas explique où chacune se forme dans la bouche et donne des paires de mots pour vous tester. La prononciation est justement ce sur quoi Al-Qaidah An-Noraniah se concentre, et c'est l'étape où l'oreille d'un professeur compte le plus.

Procédez dans un ordre fixe. D'abord les voyelles brèves a i u, puis les longues : la même lettre suivie d'alif, de yāʾ ou de wāw donne bā, bī, bū. Les deux dernières lignes du niveau 1 de l'exercice font exactement cela.

Étape 3 : apprendre comment les lettres se lient

Apprenez les quatre formes que prend chaque lettre, selon qu'elle est isolée ou placée en début, au milieu ou en fin de mot, et apprenez quelles sont les six lettres qui refusent de se lier à la suivante. L'arabe n'a pas d'écriture script distincte de la cursive. Chaque mot imprimé est lié : vous ne pouvez donc pas lire un mot tant que vous ne savez pas y repérer les lettres.

La plupart des lettres se lient à la lettre qui les précède et à celle qui les suit. Six ne se lient qu'à la lettre qui les précède : ا د ذ ر ز و (ā, d, dh, r, z, w). Après l'une d'elles, la lettre suivante repart à zéro, ce qui explique qu'un mot court ressemble souvent à deux ou trois morceaux séparés. بَاب (bāb, porte) s'écrit en deux morceaux : با (bā), puis ب seul, car l'alif ne peut pas se lier au bāʾ qui le suit.

Une combinaison a sa propre forme. Quand lām est suivi d'alif, les deux s'écrivent toujours sous la forme d'un signe unique, لا, qui à lui seul est le mot lā, « non ». Les débutants le prennent souvent pour une lettre qu'ils n'ont pas encore vue.

N'apprenez pas les formes selon la position du tableau de l'alphabet case par case. Prenez un mot de votre texte, repérez-y chaque lettre et dites sous quelle forme elle apparaît. Dix mots par jour pendant trois ou quatre jours suffisent.

Étape 4 : lire de courts mots entièrement vocalisés

Lisez à voix haute de courts mots entièrement vocalisés, et ne vérifiez la translittération qu'après avoir prononcé le mot. Les signes de voyelles vous disent exactement comment prononcer chaque mot : à cette étape, vous pouvez donc lire de l'arabe que vous ne comprenez pas encore. On déchiffre d'abord, on comprend ensuite.

Quatre nouveaux signes apparaissent à cette étape. Le petit cercle appelé sukūn indique qu'aucune voyelle ne suit la lettre, comme dans بَيْت (bayt, maison). La shadda, un petit signe en forme de w, indique que la lettre se prononce deux fois, comme dans سَيَّارَة (sayyāra, voiture). Alif, wāw et yāʾ placés après une voyelle brève l'allongent. Et ة, le tāʾ marbūṭa qui termine de nombreux mots féminins, se prononce a en fin de phrase. Notre tableau de tous les signes de voyelles arabes sur une seule lettre présente l'ensemble complet, y compris les trois terminaisons du tanwīn que cette page laisse de côté.

Le niveau 2 de l'exercice suit cette progression : trois lettres avec des voyelles brèves (qamar, walad), puis le sukūn (bayt, shams), puis une voyelle longue (kitāb), puis la shadda (sayyāra). Quand un mot vous arrête, repérez lequel de ces quatre signes en est la cause et travaillez ce signe.

Mettez chaque mot manqué dans Anki, avec l'arabe au recto et le son au verso. Le récit de la personne derrière ce site le dit : « Mon professeur m'a fait découvrir la répétition espacée. » Et : « J'ai appliqué cette technique de répétition espacée à chaque étape : l'alphabet, la lecture des mots, l'apprentissage du vocabulaire et la mémorisation des règles de grammaire. »

Étape 5 : lire des pages entières à voix haute en vous chronométrant

Choisissez une page entièrement vocalisée, lisez-la à voix haute à chaque séance et notez le temps qu'il vous a fallu. La vitesse de lecture est la mesure honnête de l'acquisition des lettres, car c'est un nombre que vous voyez baisser.

Le récit de la personne derrière ce site décrit exactement cette méthode : « Après avoir appris les lettres, nous avons commencé à lire le Coran. Pour mesurer les progrès, nous chronométrions le temps nécessaire pour lire une page du Coran. Au début, il me fallait 20 minutes pour lire une seule page ! Avec le temps, ma lecture s'est accélérée jusqu'à ne plus prendre que 2 minutes par page. » Un chronomètre suffit pour recueillir les mêmes chiffres vous-même.

Utilisez le chronomètre en haut de l'exercice, ou n'importe quel autre. Trois règles donnent un sens à ce chiffre :

• Lisez chaque mot à voix haute. La lecture silencieuse vous laisse sauter, sans vous en rendre compte, un mot que vous ne savez pas déchiffrer.
• Gardez la même page pendant une semaine avant d'en changer : le temps mesure ainsi votre lecture, et non la difficulté d'une nouvelle page.
• Lisez de temps en temps devant quelqu'un. Un professeur entend des erreurs que vous ne pouvez pas entendre. Le récit de la personne derrière ce site note : « À mesure que ma vitesse de lecture augmentait, mon professeur a introduit différentes règles de tajweed », les règles de récitation du Coran, et recommande un Coran à code couleur pour les apprendre.

Un livre de lecture pour enfants ou un manuel pour débutants fonctionne de la même façon, à condition que chaque mot porte ses signes.

Étape 6 : retirer les signes de voyelles

Commencez à lire sans les signes de voyelles en relisant des textes que vous avez déjà lus avec eux : masquez les signes et vérifiez-vous après chaque ligne. Commencez dès que votre page chronométrée cesse de s'accélérer. Les nouveaux textes non vocalisés viendront plus tard. C'est l'étape qui transforme la lecture de l'écriture en lecture de l'arabe, car les journaux, les romans, les panneaux et les messages sur téléphone n'impriment presque aucune voyelle brève.

Sans les signes, les lettres d'un mot peuvent correspondre à plusieurs mots. كتب peut être كَتَبَ (kataba, il a écrit) ou كُتُب (kutub, des livres). Le lecteur sait lequel grâce au reste de la phrase, ce qui demande de la grammaire et du vocabulaire. La lecture de nouveaux textes sans signes commence donc vraiment une fois que vous avez travaillé un premier livre de grammaire, et elle progresse aussi longtemps que vous lisez.

Le niveau 3 de l'exercice reprend les mots du niveau 2 sans leurs signes et dans un ordre différent, pour que vous ne puissiez pas simplement vous souvenir de la séquence. Le niveau 4 fait de même avec une phrase. Notre page sur les textes arabes qui impriment les signes de voyelles indique ce que vous pouvez lire tôt et ce qui reste hors de portée jusqu'à cette étape.

Les erreurs fréquentes quand on apprend à lire l'arabe

Les erreurs qui freinent les débutants sont surtout des habitudes, pas des problèmes avec les lettres.

• Lire la translittération en premier. Si vos yeux vont vers les lettres latines, ils n'apprennent jamais les lettres arabes. Dans l'exercice, lisez la ligne avant de l'afficher, à chaque fois. Au-delà des deux premières semaines, cessez complètement d'utiliser la translittération.
• Apprendre les noms au lieu des sons. Savoir que ج s'appelle jīm ne vous aide pas à lire جَ comme ja.
• Négliger les points. ب (b) et ت (t) ne diffèrent que par leurs points, tout comme ح (ḥ) et خ (kh). Ralentissez à chaque lettre pointée.
• Rester trop longtemps sur des textes vocalisés. Lire vite avec tous les signes imprimés, c'est lire couramment les signes, rien de plus. Dès que votre page chronométrée cesse de s'accélérer, commencez à les masquer.
• Avancer sans guide. La personne derrière ce site a écrit : « J'avais déjà essayé bien des fois d'apprendre l'arabe, mais j'échouais toujours lamentablement, faute de savoir par où commencer ». Ce qui a tout changé, selon le même récit, c'est un professeur qui « a pu me guider tout au long du chemin et m'indiquer quelles ressources utiliser pour atteindre mes objectifs ».

Et ensuite ?

Quand vous savez lire les lignes sans signes de l'exercice et que votre page chronométrée ne s'accélère plus, la lecture n'est plus ce qu'il faut travailler. L'étape suivante, c'est la langue elle-même. Notre feuille de route pour la suite, après l'alphabet choisit un livre de grammaire, un professeur et une application pour chaque étape.

Si les lettres vous font encore trébucher, revenez au quiz de l'alphabet arabe et entraînez-vous sur les paires qui ne diffèrent que par les points jusqu'à ce qu'elles ne vous coûtent plus de temps. Si vous préférez apprendre avec un professeur et un programme plutôt que seul, comparez les cours d'arabe en ligne avec un professeur en direct ou un programme structuré avant d'en payer un.

Questions fréquentes

Est-ce difficile de lire l'arabe ?

Lire l'écriture est l'une des parties les plus faciles de l'arabe. Il y a 28 lettres, chacune avec jusqu'à quatre formes liées, plus un petit ensemble de signes de voyelles, et rien de nouveau ne s'ajoute ensuite. D'après notre estimation, à raison de 30 minutes par jour, vous pouvez déchiffrer des mots entièrement vocalisés en trois ou quatre semaines. La difficulté vient après : lire un texte imprimé sans les voyelles brèves, ce que vous ne pourrez faire qu'une fois que vous connaîtrez assez de grammaire et de vocabulaire pour les restituer vous-même.

Comment apprendre l'arabe facilement ?

Apprenez d'abord à lire, car tous les manuels, dictionnaires et cours supposent ensuite que vous en êtes capable. Consacrez-y environ 30 minutes par jour : apprenez les lettres par familles de formes jumelles, lisez de courts mots dont toutes les voyelles sont notées, mettez les mots qui vous échappent dans une application de répétition espacée comme Anki, et lisez à voix haute devant quelqu'un qui peut vous corriger. Choisissez ensuite l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) ou un dialecte, et avancez un livre à la fois.

Combien de temps faut-il pour apprendre à lire l'arabe ?

D'après notre estimation, environ deux semaines à raison de 30 minutes par jour pour connaître les lettres, leurs sons et leur façon de se lier, puis une à deux semaines de plus pour déchiffrer de courts mots vocalisés. Lire avec aisance prend bien plus longtemps. La personne derrière ce site a chronométré ses progrès : une seule page du Coran lui prenait d'abord 20 minutes, puis finalement 2. La lecture d'un texte sans signes de voyelles vient encore plus tard, après un premier livre de grammaire.

Puis-je apprendre à lire l'arabe seul ?

Vous pouvez apprendre les lettres et déchiffrer des mots vocalisés seul, avec un tableau, un cahier d'exercices, un quiz et un exercice comme celui de cette page. Ce que vous ne pouvez pas faire seul, c'est vérifier votre prononciation, car vous n'entendez pas vos propres erreurs. Apprenez les sons avec un cours ou un livre accompagné d'enregistrements, et lisez à voix haute devant un professeur au moins de temps en temps.

Faut-il apprendre à lire l'arabe avec ou sans voyelles ?

D'abord avec, ensuite sans. Les signes de voyelles indiquent au débutant exactement comment prononcer chaque mot : vous pouvez donc vous entraîner à lire avant de connaître la moindre grammaire. Mais presque tout ce qui est imprimé pour les adultes les omet : dès que vous savez prévoir les voyelles d'un texte déjà lu, commencez à les masquer et passez aux textes non vocalisés.

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