L'alphabet arabe compte 28 lettres et s'écrit de droite à gauche. La plupart des lettres changent de forme selon leur place dans le mot : chaque lettre a donc quatre formes, isolée, initiale, médiane et finale. Six lettres ne se lient jamais à la lettre qui les suit. Le tableau ci-dessous donne les quatre formes des 28 lettres, avec la translittération et la prononciation.
Le tableau complet de l'alphabet arabe
Les lettres arabes vont de l'alif au yāʾ dans l'ordre هجائي (hijāʾī) standard utilisé dans les classes arabes. Le tableau donne chaque forme selon la position, le nom de la lettre en arabe et en français, la translittération, une indication de prononciation, et précise si la lettre est solaire ou lunaire. Chaque case contient du vrai texte et non une image : vous pouvez copier n'importe quelle lettre directement depuis le tableau. Les caractères sont les lettres standard du bloc arabe d'Unicode, si bien que tout ce que vous copiez se collera correctement dans n'importe quel éditeur.
| # | Isolée | Initiale | Médiane | Finale | Nom | Translitt. | Son | Solaire / lunaire |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | ا † | ا | ا | ا | ألف alif | a / ā | « a » long, comme dans « pâte » ; sert aussi de support muet à la hamza | lunaire |
| 2 | ب | ب | ب | ب | باء bāʾ | b | comme le « b » de « bon » | lunaire |
| 3 | ت | ت | ت | ت | تاء tāʾ | t | comme le « t » de « table », langue contre les dents | solaire |
| 4 | ث | ث | ث | ث | ثاء thāʾ | th | « th » sourd de l'anglais think, langue entre les dents | solaire |
| 5 | ج | ج | ج | ج | جيم jīm | j | « dj », comme dans « djinn » ; « g » dur, comme dans « gare », en Égypte | lunaire |
| 6 | ح | ح | ح | ح | حاء ḥāʾ | ḥ | « h » soufflé et appuyé, venu du fond de la gorge | lunaire |
| 7 | خ | خ | خ | خ | خاء khāʾ | kh | son râpeux, comme la jota espagnole ou le « ch » allemand de Bach | lunaire |
| 8 | د † | د | د | د | دال dāl | d | comme le « d » de « dos », langue contre les dents | solaire |
| 9 | ذ † | ذ | ذ | ذ | ذال dhāl | dh | « th » sonore de l'anglais this | solaire |
| 10 | ر † | ر | ر | ر | راء rāʾ | r | « r » battu ou roulé, comme en espagnol ou en italien | solaire |
| 11 | ز † | ز | ز | ز | زاي zāy | z | comme le « z » de « zéro » | solaire |
| 12 | س | س | س | س | سين sīn | s | comme le « s » de « sel » | solaire |
| 13 | ش | ش | ش | ش | شين shīn | sh | « ch », comme dans « chat » | solaire |
| 14 | ص | ص | ص | ص | صاد ṣād | ṣ | « s » emphatique ; langue abaissée, le son s'assombrit | solaire |
| 15 | ض | ض | ض | ض | ضاد ḍād | ḍ | « d » emphatique ; lourd, creux, articulé avec le côté de la langue | solaire |
| 16 | ط | ط | ط | ط | طاء ṭāʾ | ṭ | « t » emphatique ; plus sourd et plus lourd que ت | solaire |
| 17 | ظ | ظ | ظ | ظ | ظاء ẓāʾ | ẓ | « dh » emphatique ; « th » sonore, en plus lourd | solaire |
| 18 | ع | ع | ع | ع | عين ʿayn | ʿ | contraction voisée de la gorge ; sans équivalent en anglais ni en français | lunaire |
| 19 | غ | غ | غ | غ | غين ghayn | gh | très proche du « r » français de « Paris » ; « gh » grasseyé | lunaire |
| 20 | ف | ف | ف | ف | فاء fāʾ | f | comme le « f » de « fou » | lunaire |
| 21 | ق | ق | ق | ق | قاف qāf | q | « k » prononcé tout au fond de la gorge, à la luette ; coup de glotte dans les dialectes citadins | lunaire |
| 22 | ك | ك | ك | ك | كاف kāf | k | comme le « k » de « car » | lunaire |
| 23 | ل | ل | ل | ل | لام lām | l | comme le « l » de « lit » | solaire |
| 24 | م | م | م | م | ميم mīm | m | comme le « m » de « mer » | lunaire |
| 25 | ن | ن | ن | ن | نون nūn | n | comme le « n » de « nez » | solaire |
| 26 | ه | ه | ه | ه | هاء hāʾ | h | « h » expiré de l'anglais hello, prononcé partout dans le mot (jamais muet) | lunaire |
| 27 | و † | و | و | و | واو wāw | w / ū | « ou » de « oui » ; note aussi la voyelle longue « ou » | lunaire |
| 28 | ي | ي | ي | ي | ياء yāʾ | y / ī | « y » de « yaourt » ; note aussi la voyelle longue « i » | lunaire |
Légende. La croix (†) signale les six lettres qui ne se lient pas à la lettre suivante. Pour ces six lettres, la forme initiale reprend la forme isolée et la forme médiane reprend la forme finale. Un seul système de translittération est utilisé partout, celui des tables de romanisation de l'arabe ALA-LC de la Bibliothèque du Congrès : un macron pour les voyelles longues (ā ī ū), un point souscrit pour les consonnes emphatiques (ḥ ṣ ḍ ṭ ẓ), ʿ pour l'ayn et ʾ pour la hamza. L'alphabet de messagerie, plus bas, suit une autre convention et il est présenté comme tel.
Comment lire le tableau
La forme d'une lettre arabe que vous écrivez dépend uniquement de ce à quoi elle doit se lier de chaque côté. Une lettre prend sa forme initiale en début de mot, sa forme médiane quand des lettres s'y lient des deux côtés, sa forme finale en fin de mot, et sa forme isolée quand rien ne s'y lie d'un côté ni de l'autre. L'arabe lie ses lettres comme le fait l'écriture attachée. La différence, c'est que l'arabe le fait aussi en caractères imprimés, et pas seulement à la main.
Prenez مكتب (maktab, bureau). Ses quatre lettres se lient toutes, vous lisez donc le tableau de haut en bas : initiale م, médiane ك, médiane ت, finale ب. Écrites ensemble, elles fusionnent en مكتب.
Prenez maintenant باب (bāb, porte). La lettre du milieu est ا (alif), qui ne se lie pas vers l'avant. Le premier ب prend donc sa forme initiale ب, l'alif prend sa forme finale ا parce qu'une lettre le rejoint par la droite, et le second ب revient à sa forme isolée ب parce que rien ne le rejoint : باب. Trois lettres, deux morceaux visibles, un seul mot.
Six lettres brisent la chaîne. Apprenez-les tôt, car c'est à cause d'elles qu'un seul mot arabe peut ressembler à deux ou trois morceaux séparés : ا alif, د dāl, ذ dhāl, ر rāʾ, ز zāy, و wāw.
L'arabe n'a ni majuscules ni minuscules. Les quatre formes constituent tout le système, et il n'y a rien d'autre à mémoriser sur la forme des lettres elles-mêmes.
Que sont les lettres solaires et les lettres lunaires ?
Les 28 lettres se répartissent en 14 lettres solaires et 14 lettres lunaires, et cette répartition décide de la prononciation de l'article défini ال (al-, « le, la »). Devant une lettre lunaire, vous prononcez le l. Devant une lettre solaire, le l devient muet et la consonne suivante est doublée à la place. L'orthographe ne change jamais, seule la prononciation change. C'est toute la règle, et la dernière colonne du tableau ci-dessus vous dit de quel côté se trouve chaque lettre.
Les noms viennent des deux mots d'exemple eux-mêmes : القمر (al-qamar, la lune) garde son l, et الشمس (ash-shams, le soleil) le perd.
| Écrit | Prononcé | Sens | Première lettre |
|---|---|---|---|
| القمر | al-qamar | la lune | ق lettre lunaire |
| الكتاب | al-kitāb | le livre | ك lettre lunaire |
| البيت | al-bayt | la maison | ب lettre lunaire |
| الشمس | ash-shams | le soleil | ش lettre solaire |
| الرجل | ar-rajul | l'homme | ر lettre solaire |
| النور | an-nūr | la lumière | ن lettre solaire |
| الطالب | aṭ-ṭālib | l'étudiant | ط lettre solaire |
| الدرس | ad-dars | la leçon | د lettre solaire |
Un raccourci se cache dans cette liste. Les 14 lettres solaires se prononcent toutes avec la pointe de la langue contre les dents ou juste derrière, exactement là où se forme le l de al-. La langue est déjà en place : elle y reste et double le son suivant. Les lettres lunaires se forment plus en arrière dans la bouche ou avec les lèvres, si bien que le l survit. Vous pouvez apprendre les 14 par cœur, ou sentir où va votre langue.
L'alphabet de messagerie : les sons arabes écrits avec des chiffres
Les arabophones qui écrivent leurs messages en lettres latines notent par des chiffres les sons pour lesquels l'anglais n'a pas de lettre, en choisissant le chiffre qui ressemble à la lettre arabe. C'est courant dans les conversations WhatsApp et les commentaires Instagram en arabe : cela vaut donc la peine de savoir le lire, même si vous ne l'écrivez jamais. C'est une convention distincte de la translittération du tableau principal, et les deux ne doivent pas être mélangées dans une même phrase.
| Lettre | Translittération du tableau | Forme en messagerie | Pourquoi ce caractère |
|---|---|---|---|
| ء hamza | ʾ | 2 | le 2 rappelle le crochet de la hamza |
| ح ḥāʾ | ḥ | 7 | le 7 reproduit en miroir la boucle ouverte de la lettre |
| خ khāʾ | kh | 5, 7ʼ ou kh | la forme du ح avec un point, donc 7 plus un signe |
| ع ʿayn | ʿ | 3 | le 3 est la lettre retournée de gauche à droite |
| غ ghayn | gh | 3ʼ ou gh | la forme du ع avec un point, donc 3 plus un signe |
| ص ṣād | ṣ | 9 | le 9 dessine la boucle et la queue |
| ض ḍād | ḍ | 9ʼ ou D | la forme du ص avec un point |
| ط ṭāʾ | ṭ | 6 | le 6, pivoté, épouse le corps de la lettre |
| ظ ẓāʾ | ẓ | 6ʼ | la forme du ط avec un point |
| ق qāf | q | 8, 2, q ou g | le 8 est le choix habituel ; le 2 là où les parlers citadins changent le qāf en coup de glotte, le g dans le Golfe et en Irak |
Si vous comptez écrire l'arabe correctement plutôt qu'en alphabet de messagerie, installez tôt un vrai clavier. Notre guide sur les dispositions de clavier arabe et les outils de saisie présente les options intégrées à Windows, macOS, Android et iOS.
Pour convertir l'écriture arabe en lettres latines simples ou en arabizi, ou pour retranscrire en arabe un message écrit en alphabet de messagerie, collez-le dans notre convertisseur de translittération arabe.
Les signes qui ne font pas partie des 28 lettres
Quatre signes écrits ressemblent à des lettres, reviennent sans cesse et ne sont pas comptés parmi les 28. C'est aussi pourquoi certaines sources disent que l'alphabet arabe compte 29 lettres : elles comptent la hamza, qui est un son doté de son propre signe plutôt qu'une lettre de l'alphabet.
| Signe | Nom | Ce que c'est vraiment |
|---|---|---|
| ء | hamza | Le coup de glotte, le petit arrêt de la voix entre les deux « o » de « oh oh ! ». Elle se pose sur ا, و ou ي, ou seule sur la ligne, et c'est pourquoi elle n'a pas de place dans l'alphabet. |
| ة | tāʾ marbūṭa | Un « t lié » qui termine la plupart des noms féminins. Il se prononce comme un « a » léger quand on s'arrête dessus, comme un t quand la phrase continue. |
| ى | alif maqṣūra | Un alif écrit avec le corps d'un yāʾ. Il se prononce comme un « a » long et n'apparaît qu'en fin de mot. |
| لا | lām-alif | Une ligature obligatoire plutôt qu'une lettre. Chaque fois qu'un lām est suivi d'un alif, les deux fusionnent en cette forme unique, et aucune police ne les écrit séparément. |
Les voyelles brèves ne sont pas des lettres non plus. Les signes qui notent a, i et u (فتحة fatḥa, كسرة kasra, ضمة ḍamma) se placent au-dessus ou au-dessous de la consonne, et les textes pour adultes les omettent : journaux, romans, panneaux, sous-titres. Les livres pour enfants, les manuels et le Coran les impriment. Avoir terminé l'alphabet ne veut donc pas dire savoir lire. Vous déduirez les voyelles du contexte pendant longtemps encore, et c'est normal.
Encore une limite à tracer. Ces 28 lettres couvrent l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) et tous les dialectes arabes parlés, du marocain à l'arabe du Golfe, sans aucun ajout. Le persan, l'ourdou et le pachto s'écrivent avec la même écriture mais ajoutent leurs propres lettres pour des sons que l'arabe n'a pas : un clavier persan porte donc plus de lettres que ce tableau n'a de lignes.
Comment apprendre ces lettres plus vite qu'en suivant l'ordre du tableau
N'apprenez pas les 28 lettres une par une dans l'ordre du tableau. Apprenez-les plutôt par familles de formes. L'arabe réutilise un même squelette pour deux ou trois lettres et ne change que les points : les 28 formes se réduisent ainsi à neuf familles plus huit lettres uniques en leur genre. Apprendre ب vous donne gratuitement l'essentiel de ت et de ث.
- ب ت ث : la même dent, avec un point dessous, deux points dessus, trois points dessus
- ج ح خ : le même ventre, avec un point dedans, sans point, avec un point dessus
- د ذ : le même crochet, nu ou avec un point
- ر ز : la même courbe, nue ou avec un point
- س ش : trois dents, nues ou avec trois points
- ص ض : la même boucle, nue ou avec un point
- ط ظ : le même corps, nu ou avec un point
- ع غ : la même forme, nue ou avec un point
- ف ق : presque identiques une fois liées, un point dessus contre deux
- Les huit sans jumelle : ا ك ل م ن ه و ي
ن et ي figurent parmi les lettres uniques parce que leurs formes isolées sont uniques, mais au milieu d'un mot toutes deux reposent sur la même dent que ب ت ث, avec un point dessus pour le nūn et deux points dessous pour le yāʾ. La colonne des formes médianes du tableau le montre.
Quand j'ai commencé, j'ai appris les lettres avec Al-Qaidah An-Noraniah, un livre construit autour de la prononciation correcte de chaque lettre plutôt que de son nom, et j'ai recopié chaque lettre à la main dans un cahier jusqu'à ce que les quatre formes sortent sans réfléchir, puis je les ai révisées dans Anki tous les jours. La vitesse de lecture est la mesure honnête de l'acquisition de l'alphabet. Au début, il me fallait 20 minutes pour venir à bout d'une page du Coran, et à la fin 2 minutes. Le récit complet se trouve dans comment j'ai appris l'arabe à l'âge adulte.
Deux choses que nous conseillons dès le premier jour. Dites le son de la lettre en l'écrivant, pas son nom, car ب se prononce « b » dans tous les mots et « bāʾ » dans aucun. Et écrivez à la main dès le premier jour : les quatre formes sont une habileté motrice, et reconnaître une forme sur un écran n'apprend pas à votre main où commence la lettre. Nos fiches d'écriture à imprimer pour tracer les lettres arabes vous donnent une page par lettre pour faire exactement cela.
Pour les livres, applications et cours qui enseignent l'alphabet avec de l'audio, voyez notre liste de livres et cours pour apprendre l'alphabet arabe. Si vous ne savez pas encore comment organiser votre étude, commencez par notre guide pour apprendre l'arabe en partant de zéro.
Questions fréquentes
Combien de lettres compte l'alphabet arabe ?
Vingt-huit. Certaines sources disent 29 parce qu'elles comptent la hamza, le coup de glotte, qui a son propre signe mais est traitée comme un son plutôt que comme une lettre de l'alphabet. Le compte de 28 lettres est celui qu'enseignent les écoles arabes, et c'est celui qu'utilise le tableau de cette page.
Pourquoi les lettres arabes changent-elles de forme dans un mot ?
L'arabe lie ses lettres, même en caractères imprimés, comme on les lie en écriture attachée : une lettre se trace donc différemment selon ce à quoi elle doit se raccorder. Chaque lettre a une forme isolée quand rien ne s'y lie, une forme initiale en début de mot, une forme médiane avec des lettres des deux côtés et une forme finale en fin de mot. C'est la même lettre dans les quatre cas ; seul le tracé change.
Quelles lettres arabes ne se lient pas à la lettre suivante ?
Six : alif, dal, dhal, ra, zay et waw. Elles se lient à la lettre qui les précède mais jamais à celle qui les suit, si bien qu'un mot qui en contient une se coupe en plusieurs morceaux visuels.
Que sont les lettres solaires et les lettres lunaires ?
Les 28 lettres se répartissent en 14 lettres solaires et 14 lettres lunaires, et cette répartition règle la prononciation de l'article défini al-. Devant une lettre lunaire, le l se prononce, comme dans al-qamar (la lune). Devant une lettre solaire, le l devient muet et la consonne suivante est doublée : al-shams se prononce donc ash-shams (le soleil). L'orthographe ne change pas dans un cas comme dans l'autre. Toutes les lettres solaires se prononcent avec la pointe de la langue près des dents, là où se forme le l : la langue reste donc simplement en place.
Faut-il apprendre d'abord le nom des lettres ou leur son ?
Le son. Le nom d'une lettre ne sert qu'à épeler à voix haute, alors que le son est ce dont vous avez besoin pour lire chaque mot que vous rencontrez. Apprenez le son en écrivant la lettre à la main, et retenez les noms plus tard, au passage.