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L'arabe irakien, que les linguistes appellent arabe mésopotamien, est la langue de tous les jours de bien plus de 30 millions de personnes en Irak, et de millions d'autres locuteurs dans les communautés de la diaspora au Moyen-Orient, en Europe, en Amérique du Nord et en Australie. Il se divise en deux variétés historiques, chacune nommée d'après la façon dont ses locuteurs disent « j'ai dit » : l'arabe gilit, parlé à Bagdad et dans le sud, et l'arabe qeltu, parlé dans le nord, autour de Mossoul. Le gilit de Bagdad est la variété qui domine la télévision, la musique et le cinéma irakiens, et c'est de lui qu'on parle quand on dit apprendre l'arabe irakien ; il est compris dans tout le pays.
La longue histoire de la Mésopotamie s'inscrit dans le vocabulaire du dialecte. L'araméen était la langue dominante de la région avant l'arrivée de l'arabe, et il a laissé des traces qui survivent aujourd'hui : les célèbres mots irakiens « aku » (il y a) et « maku » (il n'y a pas) sont souvent rattachés à une origine araméenne, et la paire est si caractéristique que les Arabes d'ailleurs l'emploient pour désigner le dialecte irakien lui-même. Des siècles de domination perse puis ottomane ont ajouté des couches d'emprunts au persan et au turc pour la cuisine, les objets de la maison et la vie urbaine, et le vingtième siècle a apporté son lot d'emprunts à l'anglais.
Les locuteurs de l'arabe du Golfe et du levantin peuvent suivre l'irakien avec un peu d'effort, car ces dialectes partagent beaucoup de vocabulaire, mais les locuteurs venus du Maroc ou d'Algérie le trouvent vraiment difficile. Les Irakiens, eux, comprennent sans peine l'arabe égyptien et l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire), grâce à l'école et à des décennies de télévision panarabe.
Ce qui distingue l'arabe irakien
Deux changements de consonnes donnent à l'arabe irakien sa sonorité caractéristique. Le qaf classique (ق) devient en général un « g » dur si bien que « qul » (dis) de l'arabe standard se prononce « gul » : c'est justement ce changement qui donne son nom à la variété gilit. Dans beaucoup de mots, le kaf (ك) s'adoucit en un son « tch », comme dans « tchèque », si bien que « kana » (il était) de l'arabe standard devient « chan ». Les deux sons sont faciles pour les anglophones, ce qui rend la prononciation irakienne moins redoutable. En plus de ces changements de sons, des mots-outils essentiels diffèrent complètement de l'arabe standard, comme le montrent les exemples ci-dessous :
| Irakien | Standard | Français |
|---|---|---|
| aku (اكو) | yujad (يوجد) | il y a |
| maku (ماكو) | la yujad (لا يوجد) | il n'y a pas |
| shlonak (شلونك) | kayfa haluk (كيف حالك) | comment vas-tu |
| gul (گل) | qul (قل) | dis |
| chan (چان) | kana (كان) | il était |
| hwaya (هواية) | katheeran (كثيرا) | beaucoup |
| shaku maku (شكو ماكو) | ma al-jadeed (ما الجديد) | quoi de neuf |
« Shlonak » (comment vas-tu) est commun avec les dialectes du Golfe, l'un des nombreux liens entre l'irakien et ses voisins du sud, tandis que la salutation « shaku maku », littéralement « qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qu'il n'y a pas », est immédiatement reconnue comme irakienne dans tout le monde arabe.
Qui devrait apprendre l'arabe irakien
L'arabe irakien est un bon premier dialecte si votre travail ou votre vie vous mène précisément vers l'Irak : journalistes et chercheurs qui couvrent le pays, personnel humanitaire et de développement basé sur place, linguistes de l'administration et de l'armée, gens d'affaires travaillant avec des partenaires irakiens, tous en tirent un bénéfice direct. C'est aussi un excellent choix pour les apprenants d'origine irakienne qui l'ont entendu enfants chez leurs parents, ainsi que pour les bénévoles et travailleurs sociaux au service des communautés de réfugiés irakiens à l'étranger. Comme l'irakien partage un vrai vocabulaire avec l'arabe du Golfe, il se transpose assez bien au Koweït et au reste du Golfe. Si vous vous intéressez au monde arabe en général plutôt qu'à l'Irak en particulier, l'arabe égyptien ou levantin offre bien plus de matériel d'apprentissage, et l'arabe standard reste la bonne base pour la lecture.
Comment utiliser ces ressources
Commencez par les cours d'irakien gratuits de Live Lingua, conçus à partir des supports du Defense Language Institute et du Foreign Service Institute ; les livres numériques et l'audio associés vous font parcourir méthodiquement la prononciation et la grammaire. Ajoutez le livre « Modern Iraqi Arabic » comme manuel principal : ses exercices et son audio vous entraînent aux sons « g » et « tch » jusqu'à ce qu'ils deviennent naturels. Iraqi Mango Languages convient aux apprenants qui préfèrent de courtes leçons fondées sur la conversation, sur téléphone. Dès que vous savez former des phrases, réservez des professeurs sur italki pour pratiquer l'oral en direct, idéalement avec un locuteur de Bagdad, et utilisez Talk In Arabic pour écouter régulièrement le dialecte entre les séances. Gardez l'« Iraqi Phrasebook » pour les situations de voyage, le « Basic Course in Iraqi Arabic » comme deuxième source d'audio avec exercices, et l'« Iraqi Arabic Dictionary » sur votre étagère pour chercher les emprunts au persan et au turc que les dictionnaires d'arabe standard ignorent.
Le tableau ci-dessous liste tous les cours, livres et services de cours particuliers que nous recommandons pour l'arabe irakien, avec une note sur le point fort de chacun.
| Ressource | Description |
|---|---|
| Iraqi Arabic Dictionary | Dictionnaire arabe irakien-anglais. |
| Iraqi Mango Languages | Un cours qui enseigne le dialecte irakien à travers des conversations. |
| Live Lingua | Fondé sur le dialecte irakien. Des cours du Defense Institute et du Foreign Service Institute, avec un livre numérique et l'audio qui l'accompagne. |
| Modern Iraqi Arabic | Un livre avec des exercices et un CD pour vous aider à bien prononcer |
| italki (arabe) | Trouvez des professeurs d'arabe et pratiquez la conversation. |
| Talk In Arabic | Un service qui vous apprend à parler les dialectes arabes. |
| Conversational Arabic Quick and Easy: Iraqi Dialect | Un livre pour l'arabe irakien de conversation. |
| Iraqi Phrasebook | Un guide de conversation pour les échanges de tous les jours. Le livre utilise des translittérations à l'anglaise. |
| Basic Course in Iraqi Arabic | Un cours de base d'arabe irakien. C'est un livre accompagné de fichiers audio pour aider à la prononciation. |
Questions fréquentes
L'arabe irakien est-il difficile à apprendre ?
Pour les anglophones, la prononciation est plus abordable qu'il n'y paraît : les deux sons qui distinguent l'irakien, le g dur et le « tch », existent tous deux en anglais. Les vrais obstacles sont le choix plus restreint de manuels et d'applications, comparé à l'arabe égyptien ou levantin, et les emprunts au persan, au turc et à l'araméen qu'aucun cours d'arabe standard ne vous aura appris. Avec un cours structuré et un professeur régulier, la plupart des apprenants atteignent une conversation de base en moins d'un an.
Quelle est la différence entre l'arabe irakien gilit et qeltu ?
Les deux variétés doivent leur nom à la façon dont leurs locuteurs disent « j'ai dit ». L'arabe gilit couvre Bagdad et le sud de l'Irak, transforme le qaf classique en g dur et partage des traits avec les dialectes du Golfe. L'arabe qeltu, parlé autour de Mossoul et dans le nord, garde l'ancien son q et conserve plusieurs traits du parler urbain de la Mésopotamie médiévale. Les apprenants ont intérêt à étudier le gilit de Bagdad, car c'est la variété des médias irakiens et elle est comprise dans tout le pays.
Les autres arabophones comprennent-ils l'arabe irakien ?
Les locuteurs de l'arabe du Golfe et du levantin suivent en général l'arabe irakien avec un peu d'effort, aidés par un vocabulaire commun comme shlonak pour « comment vas-tu ? », que partagent les dialectes irakien et du Golfe. Les locuteurs de l'arabe marocain ou algérien ont bien plus de mal, car les dialectes maghrébins ont évolué dans une autre direction. Les Irakiens, eux, suivent facilement l'arabe égyptien et l'arabe standard grâce à l'école et à des décennies de médias panarabes.
Faut-il apprendre d'abord l'arabe irakien ou l'arabe standard ?
Commencer par l'arabe standard a du sens si votre but est de lire : la presse, la littérature et les textes religieux arabes sont tous écrits dans la langue standard, et l'arabe irakien ne vous en ouvrira aucun. L'argument pour commencer par le dialecte, c'est la conversation : l'arabe standard sonne comme un journal télévisé dans un salon de Bagdad, donc les apprenants dont le travail ou la famille les relie à l'Irak lui-même devraient commencer par le dialecte. Dans les deux cas, attendez-vous à ajouter l'autre tôt ou tard.