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La darija, le dialecte arabe parlé dans tout le Maroc, est la langue maternelle d'environ 28 millions de personnes dans le pays, et de plusieurs millions d'autres au sein des communautés marocaines de France, de Belgique, des Pays-Bas et d'Espagne. Elle appartient à la famille de l'arabe maghrébin, la branche la plus occidentale de l'arabe parlé, aux côtés de l'arabe algérien, tunisien et libyen. Ces dialectes partagent assez de grammaire et de vocabulaire pour que Marocains, Algériens et Tunisiens se suivent en général avec un peu d'effort, même si chaque pays a son accent et ses mots locaux.
L'histoire linguistique du Maroc se lit dans le vocabulaire de la darija. Les langues amazighes (berbères) sont antérieures à l'arabe en Afrique du Nord, et beaucoup de Marocains parlent encore le tachelhit, le tarifit ou le tamazight du Moyen Atlas à la maison ; la darija a absorbé des mots amazighs, surtout pour l'agriculture, les objets de la maison et les noms de lieux. Le français, langue du protectorat de 1912 à 1956, a laissé une marque plus profonde : les emprunts au français remplissent la darija de tous les jours, de « tomobil » pour voiture à la plupart du vocabulaire du travail et de l'école, et les locuteurs instruits passent de la darija au français au milieu d'une phrase. Dans le nord (Tanger, Tétouan et les villes proches de Ceuta et Melilla), l'espagnol a ajouté des emprunts comme « simana » pour semaine et « kuzina » pour cuisine.
À cause de ces strates, et d'une forte réduction des voyelles, la darija est peu intelligible pour les locuteurs des dialectes du Machrek (Égypte, Levant, Golfe), et elle s'éloigne de l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) plus nettement que ces dialectes orientaux. Le Maroc est aussi un cas clair de diglossie arabe : l'arabe standard est la langue de l'administration, des informations et de l'école, tandis que la darija est ce que les gens parlent vraiment à la maison. Ce n'est que depuis une ou deux décennies que la darija apparaît régulièrement à l'écrit, surtout dans les SMS et sur les réseaux sociaux, en écriture arabe ou avec l'« arabizi », l'alphabet de messagerie fondé sur les lettres latines.
Ce qui distingue l'arabe marocain
La darija supprime beaucoup plus de voyelles brèves que l'arabe standard ou les dialectes orientaux, d'où les groupes de consonnes serrés qui la caractérisent ; un mot qui se lit sans heurt en arabe standard peut sortir presque entièrement en consonnes dans la darija parlée. La conjugaison montre l'une des séparations les plus nettes entre l'arabe maghrébin et l'arabe du Machrek : en darija, comme en algérien et en tunisien, le préfixe « n- » marque la première personne du singulier (« nekteb », j'écris), alors qu'en égyptien, en levantin et dans l'arabe du Golfe ce même préfixe marque la première personne du pluriel. La plupart des locuteurs de la darija prononcent le qaf classique (ق) comme un « q » dur, tel qu'il s'écrit, au lieu de l'adoucir en coup de glotte comme le fait l'égyptien du Caire. Quelques mots suffisent à montrer combien le vocabulaire de la darija s'est éloigné de l'arabe standard :
| Darija | Standard | Français |
|---|---|---|
| bghit (بغيت) | ureedu (أريد) | je veux |
| daba (دابا) | al-aan (الآن) | maintenant |
| shno (شنو) | matha (ماذا) | quoi |
| bzaf (بزاف) | katheeran (كثيرا) | beaucoup, très |
| safi (صافي) | kafa (كفى) | assez, c'est bon |
| labas (لاباس) | la ba's (لا بأس) | ça va, pas de problème |
Qui devrait apprendre l'arabe marocain
La darija vaut la peine d'être apprise si vous voyagez au Maroc : à Marrakech, Fès, Chefchaouen ou Casablanca, même quelques expressions de base sont récompensées, car les habitants remarquent l'effort, y compris là où l'on parle aussi français et anglais. Elle convient aussi aux locuteurs d'héritage qui ont grandi en entendant la darija à la maison sans jamais apprendre à la lire ni à l'écrire, et à toute personne qui travaille de près avec des communautés marocaines, dont les enseignants, les soignants et le personnel des ONG au Maroc ou dans la diaspora européenne. Si votre objectif est de lire la presse ou des textes religieux en arabe, ou si vous allez voyager dans plusieurs pays arabophones, l'arabe standard est un meilleur point de départ, car le vocabulaire de la darija se transpose mal hors du Maghreb. Les apprenants qui partent en Égypte ou au Levant devraient plutôt apprendre directement le dialecte de cette région.
Comment utiliser ces ressources
Commencez par le cours marocain de Live Lingua, issu du Peace Corps ; il est gratuit et associe un livre numérique à l'audio correspondant, pour des bases structurées en grammaire et en translittération de la darija. Travaillez en parallèle « A Practical Guide to Learning Moroccan Darija » : le livre présente clairement la prononciation et privilégie le vocabulaire de la rue. Dès que vous savez construire des phrases simples, réservez des séances régulières avec un professeur sur italki pour pratiquer la conversation et être corrigé. Entre deux séances, utilisez les leçons audio de Talk In Arabic, centrées sur les dialectes, pour continuer à travailler la compréhension orale, puis ajoutez plus tard « An Introduction to Moroccan Arabic and Culture » pour le contexte culturel et un second passage sur l'écoute et l'expression orale.
Le tableau ci-dessous présente les cours, livres et services de professeurs que nous recommandons pour apprendre la darija marocaine, avec l'usage auquel chacun se prête le mieux.
| Ressource | Description |
|---|---|
| A Practical Guide to Learning Moroccan Darija | Le dialecte marocain, avec un système de prononciation clair. Très utile pour le langage de la rue. |
| Live Lingua | Basé sur le dialecte marocain. Des cours du Defense Institute et du Foreign Service Institute, avec un livre numérique et l'audio qui l'accompagne. |
| italki (arabe) | Trouvez des professeurs d'arabe et pratiquez la conversation. |
| Talk In Arabic | Un service qui vous apprend à parler les dialectes arabes. |
| An Introduction to Moroccan Arabic and Culture | Un livre pour apprendre l'arabe marocain, centré sur la compréhension et l'expression orales. |
Questions fréquentes
L'arabe marocain est-il difficile à apprendre ?
Pour les anglophones, l'arabe marocain est l'un des dialectes arabes les plus difficiles, surtout à cause de sa forte réduction des voyelles et de ses groupes de consonnes : des mots qui paraissent simples en arabe standard moderne perdent souvent la plupart de leurs voyelles en darija. Il dispose aussi de moins de manuels et d'applications que l'égyptien ou le levantin. Avec des cours réguliers et beaucoup d'écoute, les apprenants atteignent en général un niveau conversationnel en quelques mois à un an.
Les Marocains comprennent-ils l'égyptien ou l'arabe standard ?
La plupart des Marocains apprennent l'arabe standard à l'école et suivent assez bien l'égyptien, grâce à des décennies de films, de séries et de musique égyptiens diffusés dans tout le monde arabe. L'inverse n'est généralement pas vrai : les locuteurs égyptiens et levantins qui n'ont jamais été exposés à la darija ont souvent du mal à la suivre, car elle emploie un autre vocabulaire, davantage d'emprunts au français et à l'amazigh, et des voyelles plus courtes que leurs propres dialectes.
Faut-il apprendre d'abord la darija ou l'arabe standard ?
Tout dépend de votre objectif. Si vous vous installez au Maroc, entrez dans une famille marocaine ou voulez parler avec les gens au quotidien, commencez par la darija : l'arabe standard seul ne vous permettra pas de tenir une conversation détendue, car presque personne ne le parle en dehors des contextes officiels. Si vous comptez lire la presse ou des textes religieux, ou utiliser l'arabe dans plusieurs pays, commencez par l'arabe standard et ajoutez la darija plus tard.
La darija est-elle la même chose que l'arabe algérien ou tunisien ?
Non, mais ils sont très proches. L'arabe marocain, l'arabe algérien et l'arabe tunisien appartiennent tous à la famille maghrébine et partagent une grande partie de leur grammaire, dont le même préfixe verbal n- à la première personne : les locuteurs de ces trois pays se comprennent donc en général plus facilement entre eux qu'ils ne comprennent l'arabe du Golfe. Chaque pays garde toutefois son accent, son argot et son propre mélange d'emprunts au français, à l'espagnol ou à l'italien.