Ressources pour apprendre l'arabe > Ressources pour l'arabe soudanais
L'arabe soudanais est l'arabe parlé au Soudan, avec environ 41 millions de locuteurs de langue maternelle selon Ethnologue. Il est très proche de l'arabe égyptien, mais il garde des sons anciens que l'Égypte a perdus, prononce le qaf comme un g dur (celui de « gare ») et compte des centaines de mots venus du nubien, du bedja et des autres langues du Soudan. Les supports d'arabe égyptien sont la solution de repli pratique pour les apprenants.
Cette dernière phrase est la raison d'être de cette page. Presque tous les textes sur l'arabe soudanais vous disent qu'il ressemble à l'égyptien et s'arrêtent là, ce qui est un conseil inutile : on ne peut s'appuyer sur des supports égyptiens que si l'on sait où ils cessent de fonctionner. Voici donc les deux choses que personne ne publie. La première est une liste, mot par mot, des points où le soudanais et l'égyptien divergent. La seconde est le vocabulaire que l'arabe soudanais a emprunté aux langues non arabes du pays, et qui rend une phrase ordinaire de Khartoum opaque pour un Égyptien.
Translittération. Un seul système sur toute la page, le même que dans notre tableau des expressions arabes courantes en trois dialectes : kh se prononce comme la jota espagnole ou le « ch » allemand de Bach, gh est un r grasseyé, très proche du « r » français de « Paris », ʿ est la contraction de la gorge du ع, et ʾ est un coup de glotte. Les lettres emphatiques ne portent pas de points. Là où le soudanais prononce le ق comme un g dur, la translittération écrit g.
Qui parle l'arabe soudanais, et où
La 28e édition d'Ethnologue (2025) compte environ 41 millions de locuteurs de l'arabe soudanais en langue maternelle et 11 millions de plus en langue seconde, soit quelque 52 millions de personnes au total, sous le code ISO apd. Hors du Soudan, le dialecte se parle au Soudan du Sud, en Égypte, au Tchad, en Érythrée et en Éthiopie, et la guerre commencée en avril 2023 a poussé des millions de Soudanais supplémentaires vers l'Égypte, le Tchad et le Golfe. L'arabe soudanais est donc l'une des plus grandes variétés parlées de l'arabe au monde et, de loin, la plus mal servie en supports d'apprentissage publiés. Si vous n'avez pas encore choisi, voyez la place du soudanais parmi les familles de dialectes arabes.
Le Soudan n'est pas uniforme sur le plan linguistique, et ne l'a jamais été. Minority Rights Group classe environ 70 % de la population dans la catégorie des Arabes soudanais et 30 % dans d'autres, parmi lesquels les Four, les Bedjas, les Nouba, les Zaghawa, les Massalit et les Fallata, avec plus de 500 groupes ethniques à l'intérieur des frontières du pays. Être compté comme arabe au Soudan tient au fait d'avoir l'arabe pour langue maternelle et de revendiquer une ascendance des tribus arabes venues vers le sud à partir du quatorzième siècle. Ce n'est pas l'affirmation d'une origine unique : la plupart des Arabes soudanais descendent aussi des populations nubiennes, bedjas et nilotiques qui étaient là les premières et qui sont passées à l'arabe au cours des siècles suivants. Les populations non arabes du Soudan sont une autre question, et beaucoup d'entre elles ne se reconnaissent pas du tout comme arabes.
La variété de prestige, celle qu'enseignent tous les cours, est l'arabe de Khartoum et de la vallée du Nil. Les parlers régionaux du Darfour, du Kordofan et de l'est s'en écartent, parfois beaucoup. Et la carte des dialectes ne suit pas l'axe nord-sud qu'on imagine : par son qaf prononcé en g dur et sa négation simple, le soudanais s'aligne sur l'arabe hejazi, de l'autre côté de la mer Rouge, le dialecte de la péninsule le plus proche du soudanais, plutôt que sur le Caire.
Arabe soudanais ou arabe égyptien : les mots qui ne se transfèrent pas
L'arabe soudanais et l'arabe égyptien partagent l'essentiel de leur grammaire et une grande partie de leur vocabulaire, mais ils divergent précisément sur les mots qu'un débutant apprend en premier : les mots interrogatifs, le verbe « vouloir », les adjectifs du quotidien et deux consonnes. Un apprenant qui suit nos cours et ressources d'arabe égyptien en visant le Soudan peut garder presque toutes les structures de phrase, mais devra remplacer les éléments ci-dessous. C'est l'écart entre les deux, pas un guide de conversation.
| Français | Arabe soudanais | Arabe égyptien |
|---|---|---|
| quoi | شنو shinu | إيه eh |
| où | وين wein | فين fein |
| qui | منو minu | مين min |
| quand | متين matein | إمتى imta |
| maintenant | هسع hassaʿ | دلوقتي delwaʾti |
| je veux (dit par un homme) | أنا داير ana dayir | أنا عايز ana ʿayiz |
| Comment vas-tu ? (à un homme) | إنت كيف inta keif | إزيك izzayyak |
| une personne, un type | زول zol | راجل raagil |
| joli, bon, savoureux | سمح samih | حلو helw |
| très, beaucoup | شديد shadeed | قوي ʾawi |
| je ne sais pas | ما بعرف ma baʿraf | مش عارف mish ʿarif |
| cœur (le qaf) | قلب galb | قلب ʾalb |
| chameau (le jim) | جمل jamal | جمل gamal |
Deux lignes de ce tableau relèvent de la grammaire plutôt que du vocabulaire. Le soudanais nie un verbe avec ما (ma) placé devant, et rien après, alors que l'égyptien encadre le verbe avec ma-...-sh ou emploie mish seul. La forme qui encadre le verbe est l'innovation ; le simple ma placé devant le verbe est la structure la plus ancienne, et le soudanais la partage avec l'irakien et les dialectes de la péninsule plutôt qu'avec son voisin du nord. Quant à زول (zol), il mérite d'être appris pour lui-même : c'est un mot d'arabe classique qui a survécu au Soudan comme mot courant pour désigner une personne, et c'est en l'entendant que les arabophones reconnaissent un inconnu comme soudanais en une phrase ou deux.
Les sons que le soudanais a gardés et que l'égyptien a perdus
L'arabe soudanais est conservateur sur le plan phonologique en deux points précis, et tous deux s'entendent dès la première minute de conversation. La lettre ج garde une prononciation archaïque d'occlusive palatale voisée, un « dj » doux prononcé la langue à plat contre le palais, là où l'égyptien l'a durcie en g et où le Levant en a fait le « j » de « jour ». La lettre ق se prononce comme un g dur, l'ancienne réalisation bédouine, là où Le Caire la réduit à un coup de glotte. Ainsi, جمل se dit jamal à Khartoum et gamal au Caire, tandis que قلب se dit galb à Khartoum et ʾalb au Caire. Les deux dialectes ont fait passer le g d'une lettre à l'autre, et c'est ce qui déroute le plus quand on passe de l'un à l'autre.
N'étendez pas ce conservatisme au-delà de ce qu'il est. Le soudanais urbain a perdu les sons interdentaux : ث se prononce couramment s, si bien que ثياب devient siyab, et ظ se confond avec ض, si bien que ظل se dit dill. C'est la même simplification que celle de l'égyptien. Si vous cherchez un dialecte qui a conservé les interdentales, tournez-vous vers le san'ani et les autres dialectes yéménites, pas vers le soudanais.
Rutana : les mots laissés par le nubien, le bedja et les autres langues du Soudan
L'arabe soudanais contient une importante couche de vocabulaire emprunté aux langues non arabes du Soudan, concentrée dans l'agriculture, la nourriture, les objets domestiques et les rites, c'est-à-dire précisément les domaines où l'arabe arrivant n'avait pas de mot pour ce qui existait déjà. Le nobiin et les autres langues nubiennes du Nil septentrional en ont fourni l'essentiel, complété par une autre série venue du bedja, parlé le long de la côte de la mer Rouge. L'arabe soudanais a un nom collectif pour ces langues, رطانة (rutana). Le mot est généralement perçu comme péjoratif, et il appartient à la politique d'arabisation d'après l'indépendance, qui a fait de l'arabe la seule langue de l'enseignement. Les mots ci-dessous ont voyagé dans l'autre sens.
| Arabe soudanais | Translittération | Sens | Langue d'origine |
|---|---|---|---|
| عنقريب | ʿangareeb | le lit en bois tendu de cordes que l'on trouve dans chaque maison soudanaise | Bedja ; des sources arabes le font aussi venir du nubien anqari |
| كديسة | kadeesa | chat | Nobiin (nubien) |
| ويكة | weika | gombo séché au soleil et moulu, et le ragoût qu'on épaissit avec | Nubien |
| كوريق | koreig | pelle | Nubien kori |
| تقة | tugga | l'aire de battage où l'on entasse les épis coupés | Nubien |
| جرتق | jirtig | le rituel de mariage en or et rouge célébré la troisième nuit | Nubien |
| كرتوت | kartoot | un jeune taureau | Nubien |
| عبلانج | ʿabalanj | singe | Nubien |
| سكسك | suksuk | perles | Bedja (bidhaawyeet) |
| كركاب | karkab | sandales en bois | Bedja (bidhaawyeet) |
| مرفعين | marfaʿeen | loup | Bedja (bidhaawyeet) |
La référence pour ce vocabulaire reste le Qamus al-Lahja al-Ammiyya fi al-Sudan d'Aoun al-Sharif Qasim, le dictionnaire de l'arabe dialectal soudanais publié en 1972, qui indique l'origine de chaque entrée. En anglais, ce sujet est peu couvert, et c'est pourquoi les emprunts sont toujours mentionnés en passant, jamais listés. Aucun de ces mots ne figure dans un cours d'égyptien, et plusieurs d'entre eux, عنقريب et ويكة surtout, reviennent dès une première visite.
Comment apprendre l'arabe soudanais
Il existe un vrai manuel, un vrai organisme de cours, et au-delà il vous faut un professeur. Le livre est Sudanese Colloquial Arabic for Beginners d'Andrew et Janet Persson, publié par SIL et aujourd'hui dans sa quatrième édition (2017) ; il enseigne l'arabe de Khartoum à partir de zéro, avec des dialogues, des exercices et des notes de grammaire, plus un glossaire de tous les mots employés, et ses deux auteurs ont fait leurs études supérieures sur les langues soudanaises et africaines. C'est le seul livre de ce genre. Le Penn Language Center propose des cours d'arabe soudanais donnant droit à des crédits universitaires, sous le code SARB, ce qui est assez rare pour mériter d'être vérifié si vous êtes près d'une université qui accueille des étudiants en visite.
En ligne, Speak Sudanese propose plus de 1 400 mots de vocabulaire et plus de 300 expressions avec audio pour 9,99 dollars américains par mois, soit la plus grande collection structurée d'arabe soudanais qui existe ; les prix changent, vérifiez donc avant de vous abonner. Talk In Arabic comprend un parcours soudanais avec vidéos et transcriptions. Trouvez ensuite un professeur soudanais sur italki et indiquez-lui la région qui vous intéresse, car un enseignant de Khartoum et un enseignant du Darfour ne vous feront pas entendre le même parler.
| Ressource | Son meilleur usage |
|---|---|
| Sudanese Colloquial Arabic for Beginners | Le seul cours complet pour débutants sous forme de livre, qui enseigne l'arabe de Khartoum par des dialogues et des exercices. |
| Speak Sudanese | Site sur abonnement avec plus de 1 400 mots et plus de 300 expressions, tous avec audio. La meilleure source d'écoute en ligne. |
| Talk In Arabic | Vidéos et audio en soudanais au débit naturel, avec transcriptions, aux côtés de neuf autres dialectes. |
| italki Arabic | Des professeurs soudanais pour pratiquer la conversation. Filtrez par pays et demandez de quelle région est leur parler. |
| Penn Language Center | Des cours universitaires d'arabe soudanais donnant droit à des crédits, parmi les très rares qui existent. |
| Khartoum Arabic (James Dickins, université de Leeds) | Une description universitaire gratuite du dialecte, pour les apprenants qui veulent une phonologie exposée dans les règles. |
Un plan réaliste : le livre des Persson pour la structure, Speak Sudanese pour l'oreille, et un professeur chaque semaine dès le début plutôt que plus tard, car il n'existe pas d'équivalent soudanais du cinéma égyptien pour nourrir votre écoute à votre place. Lire en parallèle des supports égyptiens en vaut la peine, et vous en tirerez davantage une fois que le tableau ci-dessus vous aura dit quelle moitié ignorer. Si le soudanais n'est finalement pas votre dialecte, notre guide pour choisir un dialecte arabe présente les grandes variétés côte à côte, et l'arabe libyen, l'autre grand dialecte pour lequel presque rien n'est publié à l'intention des apprenants, occupe une position presque identique sur la carte.
Questions fréquentes
L'arabe soudanais, est-ce de l'arabe ?
C'est de l'arabe, mais ce n'est pas l'arabe standard moderne. L'arabe soudanais est la variété parlée du Soudan, avec son propre vocabulaire, sa propre prononciation de plusieurs lettres et une couche de mots venus du nubien, du bedja et d'autres langues soudanaises. Les Soudanais lisent et écrivent l'arabe standard moderne et parlent l'arabe soudanais.
Comment dit-on je t'aime en arabe soudanais ?
Bahibbak à un homme, bahibbik à une femme. C'est la même forme qu'en arabe égyptien et levantin : voilà une expression qui ne change pas à la frontière soudanaise. La plupart des listes d'expressions romantiques soudanaises qu'on trouve en ligne ne sont en réalité que des expressions arabes générales. Habibi à un homme et habibti à une femme fonctionnent de la même façon.
Les Soudanais sont-ils considérés comme arabes ?
Environ 70 % de la population du Soudan est comptée comme arabe soudanaise, selon Minority Rights Group. Cette catégorie se définit par l'arabe comme langue maternelle et par une ascendance arabe revendiquée, pas par une origine unique : la plupart des Arabes soudanais descendent aussi de populations nubiennes, bedjas et nilotiques passées à l'arabe au fil de plusieurs siècles. Les Four, les Bedjas, les Nouba, les Zaghawa et les Massalit du Soudan ne sont pas comptés comme arabes, et beaucoup ne se reconnaissent pas comme tels.
Parle-t-on arabe au Soudan ?
Oui. L'arabe est une langue officielle du Soudan, aux côtés de l'anglais, et l'arabe soudanais est la langue parlée au quotidien dans la plus grande partie du pays. Le Soudan compte aussi des centaines d'autres langues vivantes, dont le nobiin et les autres langues nubiennes, le bedja, le four et le zaghawa.
L'arabe soudanais est-il proche de l'arabe égyptien ?
Proche, mais moins que ne le disent la plupart des sources. Les deux partagent une grande partie de leur grammaire et de leur vocabulaire, et les Soudanais comprennent facilement l'égyptien grâce au cinéma et à la télévision égyptiens. Dans l'autre sens, c'est plus difficile : les mots interrogatifs soudanais, le mot pour « vouloir », les adjectifs du quotidien et des centaines d'emprunts au nubien et au bedja n'ont pas d'équivalent égyptien.