Pour apprendre l'arabe, choisissez l'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) ou un dialecte, apprenez l'alphabet avec de l'audio en deux semaines environ, puis travaillez un livre de grammaire du début à la fin avec un professeur et des révisions quotidiennes dans Anki. Commencez à parler dès le troisième mois et à lire sans voyelles la deuxième année. Notre choix en grammaire : A New Arabic Grammar de Haywood et Nahmad.
Voici comment apprendre l'arabe tel que l'a fait une personne qui a commencé à l'âge adulte, de l'alphabet jusqu'à un certificat universitaire d'arabe. Le parcours est présenté ci-dessous en six étapes, chacune avec un budget de temps, la ressource que nous choisissons et un test à réussir avant de passer à la suite. Les options populaires que nous conseillons d'éviter viennent plus bas.
La feuille de route : six étapes, des lettres à la lecture courante
Apprendre l'arabe se fait en six étapes : les lettres et les sons, la vitesse de lecture, la grammaire de base, l'oral, la lecture sans voyelles et l'aisance professionnelle. Les durées ci-dessous sont notre budget prévisionnel pour quelqu'un qui étudie environ une heure par jour avec un professeur une ou deux fois par semaine. Prenez-les comme nos estimations : aucune n'a été chronométrée. La dernière ligne est le plafond officiel.
| Étape | Quand, à raison d'une heure par jour environ | Ce que vous apprenez | Notre choix | Passez à la suite quand |
|---|---|---|---|---|
| 1. Lettres et sons | Semaines 1 à 2 | Les 28 lettres sous toutes leurs formes liées, les signes de voyelles brèves et les sons qui n'existent pas en anglais | Al-Qaidah An-Noraniah ou un autre livre d'alphabet avec audio, parmi nos livres et cours pour apprendre l'alphabet arabe, plus notre guide pour prononcer les lettres arabes difficiles | Vous savez lire l'alphabet à voix haute dans un ordre aléatoire sans aucune translittération en vue, et écrire chaque lettre de mémoire |
| 2. Vitesse de lecture | Semaines 3 à 12 | Lire chaque jour à voix haute un texte entièrement vocalisé, jusqu'à ce que le déchiffrage cesse d'être lent | Un même texte vocalisé, lu chaque jour en se chronométrant. Le nôtre était un Coran tajwid à code couleur, tiré de nos ressources pour lire le Coran. Un livre pour enfants convient aussi | Votre temps sur la même page a au moins diminué de moitié. Le nôtre est finalement passé de 20 minutes à 2, sur une année de cours |
| 3. Grammaire de base | Mois 3 à 12 | Les schèmes des noms et des verbes, les racines, les formes verbales, la structure de la phrase et les mots les plus fréquents | A New Arabic Grammar of the Written Language de Haywood et Nahmad, tous les exercices, avec le corrigé. Le vocabulaire de nos 100 premiers mots arabes à apprendre, dans Anki | Vous savez faire les exercices d'un chapitre sans le corrigé et en réussir la plupart quand vous vous corrigez |
| 4. Expression et compréhension orales | Dès le mois 3, en parallèle de l'étape 3 | Dire des phrases à voix haute, les entendre à vitesse normale, répondre à des questions | Un professeur une ou deux fois par semaine, puis Al Arabiyyah Bayna Yadayk une fois le livre de grammaire terminé. Des exercices tirés de nos 50 phrases arabes réutilisables | Vous savez parler de votre journée pendant deux minutes sans repasser à l'anglais |
| 5. Lecture sans voyelles | Année 2 | De vrais textes sans signes de voyelles, un dictionnaire classé par racines, le vocabulaire tiré de la lecture | Qisas an-Nabiyin et des livres de lecture bilingues tirés de notre liste de livres de lecture en arabe | Vous suivez l'histoire d'une page d'un livre non vocalisé avant d'ouvrir le dictionnaire |
| 6. Aisance professionnelle | 88 semaines à temps plein, selon le décompte du FSI | L'arabe du travail : réunions, négociation, presse | Un cursus universitaire ou une école en immersion, tirés de notre liste d'universités et d'instituts d'arabe | Un test officiel de niveau, que le test de niveau ci-dessous recense |
La dernière ligne vient du FSI (Foreign Service Institute), l'institut qui forme les diplomates américains, qui classe l'arabe dans son groupe le plus difficile, la catégorie IV, avec 88 semaines, soit 2 200 heures de cours pour les anglophones. Ce chiffre concerne des agents publics étudiant à temps plein et visant un score de 3 à l'oral et en compréhension sur l'échelle ILR, et la semaine type du FSI compte 23 heures de cours plus 17 heures de travail personnel. Une heure par jour pendant deux ans, ce qui couvre les étapes 1 à 5, représente environ 730 heures, soit à peu près un tiers des seules heures de cours du FSI. Pour un objectif bien en deçà du niveau professionnel, c'est à peu près ce qu'il faut. Notre page sur le temps qu'il faut pour apprendre l'arabe refait le même calcul pour d'autres budgets quotidiens.
Vous ne partez pas de zéro ? Passez notre test de niveau en arabe et commencez à l'étape qu'il vous indique, plutôt que de refaire l'alphabet par politesse.
D'abord, choisir l'arabe standard moderne ou un dialecte
Choisissez en fonction de ce que vous voulez faire de l'arabe, avant l'étape 1. Si votre but est de lire des livres, la presse ou le Coran, prenez l'arabe standard moderne, appelé fusha, et suivez le tableau tel quel. Notre guide pour commencer l'arabe standard moderne parcourt ce chemin livre par livre.
Si votre but est de parler avec les gens d'un pays, apprenez d'abord le dialecte de ce pays et ajoutez l'arabe standard plus tard. Les étapes 1, 2 et 4 restent les mêmes. L'étape 3 change : remplacez le livre de grammaire par un cours dans votre dialecte, à trouver sur la page de ce dialecte dans notre index des ressources sur les dialectes arabes. Si vous n'en avez pas encore choisi, nous notons les huit principaux dialectes et en recommandons un dans notre classement des dialectes arabes à apprendre. Vouloir faire les deux dès le premier jour, c'est ainsi que les débutants s'enlisent.
Comment nous avons choisi
Chaque ressource de cette page devait passer trois tests, et tout ce qui échouait à l'un d'eux a été écarté ou signalé comme à éviter.
- Explique-t-elle la règle, ou se contente-t-elle de la montrer ? Un livre qui saupoudre la grammaire dans des dialogues sans jamais l'expliquer fonctionne en classe et laisse tomber l'autodidacte.
- Vous fait-elle produire de l'arabe ? Reconnaître un mot sur un écran n'est pas la même compétence que le dire ou l'écrire. Tout ce qui ne teste que la reconnaissance n'est qu'un échauffement.
- Était-elle encore utilisée après le troisième mois ? Presque toutes les applications passent la première semaine. La vraie question, c'est ce qui survit à un an d'étude quotidienne.
Les livres des étapes 1 à 4 sont ceux que j'ai réellement utilisés. Les livres de lecture de l'étape 5 et les pages de vocabulaire et de phrases sont nos recommandations, choisies ou conçues après coup pour combler les lacunes de mon propre parcours. Le récit complet, y compris ce qui n'a pas marché, se trouve dans comment j'ai appris l'arabe à l'âge adulte. Les prix et les formules d'abonnement changent sans cesse : vérifiez avant d'acheter quoi que ce soit de cité ici.
Étapes 1 et 2 : l'alphabet en deux semaines, puis la vitesse de lecture
Apprenez à lire les 28 lettres avant d'apprendre la moindre expression, et apprenez-les dans un livre ou un cours avec audio, pour entendre chaque son correctement prononcé. L'arabe a des sons que l'anglais n'a pas, et une lettre mal prononcée apprise la première semaine est toujours là la troisième année.
Cette étape compte davantage en arabe qu'en français ou en espagnol, parce que l'arabe omet normalement les voyelles brèves. Les trois lettres de كتب peuvent se lire kataba (il a écrit) ou kutub (des livres), et seuls le contexte et la grammaire permettent de trancher. Les textes pour débutants impriment les voyelles ; les vrais textes, non. Plus tôt vous saurez lire un mot sans elles, plus vite tout le reste s'ouvrira.
Ne vous appuyez pas sur la translittération au-delà des deux premières semaines. Écrire l'arabe en lettres latines donne l'impression de progresser, mais c'est une béquille qui ralentit tout ce qui suit. Notre liste de livres et cours pour apprendre l'alphabet arabe présente les livres avec audio, les leçons vidéo gratuites et les fiches d'écriture à imprimer. Les quatre premières semaines, concrètement :
- Semaines 1 et 2. Trente minutes par jour sur l'alphabet, avec un livre accompagné d'audio. Écrivez chaque lettre à la main sous toutes ses formes. Mettez chaque lettre dans Anki dès le premier jour et révisez-la tous les matins. Arrêtez de lire la translittération après le troisième jour.
- Semaine 3. Lisez à voix haute de courts mots vocalisés, chaque jour, et chronométrez-vous sur un même passage pour voir le temps baisser. Continuez à alimenter Anki.
- Semaine 4. Ouvrez le premier chapitre du livre de grammaire et faites-en tous les exercices. Réservez une première séance avec un professeur et lisez-lui vos devoirs à voix haute.
Étape 3 : un livre de grammaire, travaillé du début à la fin
Choisissez un livre de grammaire et terminez-le, en faisant tous les exercices, plutôt que d'en picorer quatre. Notre choix est A New Arabic Grammar of the Written Language de Haywood et Nahmad : il est dense, il explique vraiment les règles au lieu de les suggérer, et chaque chapitre se termine par des exercices dont le corrigé est vendu à part, pour qu'un autodidacte puisse corriger son propre travail.
La méthode qui a fonctionné n'avait rien de spectaculaire. Survolez le vocabulaire environ deux chapitres à l'avance, apprenez le chapitre, faites absolument chaque exercice, puis reprenez les erreurs au cours suivant. Résultat : une grammaire solide et une traduction propre dans les deux sens, mais une compréhension orale et une expression orale très négligées. C'est la faiblesse honnête du livre : il ne vous apprendra pas à parler. Prévoyez l'oral séparément dès le premier jour. Je ne l'ai pas fait, et je l'ai payé plus tard en heures d'écoute que j'aurais dû faire depuis le début.
Notre avis détaillé sur A New Arabic Grammar le passe en revue chapitre par chapitre. S'il vous paraît trop ardu, la série de Médine et Mastering Arabic, dans notre liste de livres de grammaire arabe, montent en difficulté plus progressivement, et Madinah Arabic propose gratuitement en ligne un cours de grammaire complet.
Étape 4 : payez un professeur avant toute autre dépense
Une heure par semaine avec un professeur apporte plus que n'importe quelle application de cette page. Un professeur repère un son de lettre faux dès la première semaine plutôt que la troisième année, répond à la question qu'un livre de grammaire laisse sans réponse, et vous fait parler, la compétence que l'auto-apprentissage abandonne discrètement.
J'ai eu des cours sur Skype chaque jour de la semaine pendant plus d'un an, et sans eux, je n'aurais pas pu terminer le livre de grammaire. Des séances quotidiennes, c'est plus que ce dont la plupart des gens ont besoin ou ce qu'ils peuvent payer. Une ou deux par semaine, avec des devoirs entre les deux, suffisent. Les professeurs fixent leur propre tarif horaire : comparez sur notre liste de professeurs et de services d'arabe, qui couvre italki, Natakallam, les échanges de conversation et les services de cours audio.
La meilleure application pour apprendre l'arabe
La meilleure application pour apprendre l'arabe est Anki, un logiciel de flashcards (cartes mémoire) généraliste sans contenu arabe propre. Elle l'emporte parce que vous la remplissez avec exactement les mots et les règles qui vous posent problème, et son calendrier de répétition espacée ramène chacun d'eux juste avant que vous ne l'oubliiez. Elle a servi à chaque étape : les lettres, puis les mots, puis les règles de grammaire, puis des phrases entières.
| Application | Ce qu'elle fait | Coût | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Anki | Des flashcards à répétition espacée que vous créez vous-même | Gratuite sur ordinateur et sur Android, payante sur iPhone | Notre premier choix. La seule application qui a survécu à toutes les étapes. |
| HelloTalk | Échanges écrits et vocaux avec des locuteurs natifs | Offre gratuite | À installer dès que vous savez former une phrase. Inutile avant. |
| Living Arabic | Dictionnaire couvrant l'arabe classique, égyptien et levantin | Gratuit sur le Web, applications pour Android et iPhone | Le dictionnaire à installer si vous apprenez un dialecte. |
| ArabicPod101 | Leçons audio avec notes écrites et listes de vocabulaire | Abonnement | Une bonne pratique de l'écoute à côté d'un livre. Trop éparpillé pour remplacer le livre. |
| Pimsleur | Exercices audio d'écoute et de répétition | Abonnement, essai gratuit | Bien pour l'accent et les phrases de voyage. Il ne vous apprendra pas à lire. |
| Duolingo Arabic | Cours ludique d'arabe standard moderne | Offre gratuite | Complément seulement. Nos raisons sont ci-dessous. |
Ce que nous avons écarté, et pourquoi
Trois choses constamment recommandées pour l'arabe ne font pas partie de notre réponse. Voici la raison dans chaque cas.
Al-Kitaab convient-il à l'auto-apprentissage ?
Pas à lui seul. J'ai suivi un certificat universitaire d'arabe en quatre cours, entièrement fondé sur la série Al-Kitaab, après avoir déjà travaillé le livre de grammaire ci-dessus. Je n'y ai pas appris un seul point de grammaire nouveau. Le cursus était assez lacunaire : la série sacrifie les explications de grammaire, et transmet au passage quelques mauvaises habitudes, pour consacrer la place à la compréhension et à l'expression orales. Le signe qui ne trompe pas : la plupart de mes camarades de cours se passaient discrètement d'autres livres de grammaire pour combler les lacunes.
Al-Kitaab figure dans notre liste de grammaires parce qu'avec un enseignant qui le complète correctement, il fonctionne bien. Seul, sur la table de votre cuisine, non. Je ne regrette pas le certificat. Qu'une autre personne confirme mon niveau avait de la valeur pour moi. Hormis la compréhension et l'expression orales en dialecte de chaque chapitre, il ne m'a rien appris de nouveau.
Duolingo est-il bien pour apprendre l'arabe ?
Le cours d'arabe de Duolingo convient comme échauffement et ne convient pas comme plan. Il ne donne aucune explication de grammaire : vous ne pouvez donc pas comprendre pourquoi une phrase a pris telle forme. Il vous fait toucher des étiquettes de mots toutes prêtes au lieu de produire de l'arabe à partir de rien. Et il garde la translittération sous vos yeux bien au-delà du moment où vous auriez dû cesser de la lire. Gardez-le pour les jours où vous avez dix minutes et aucune énergie. Ne confondez pas la série de jours consécutifs avec des progrès.
Peut-on utiliser Al Arabiyyah Bayna Yadayk sans professeur ?
Seulement si vous avez déjà la grammaire, et même alors seulement avec le corrigé. Le livre lui-même est excellent, et je continue à le travailler. Ses quatre parties ouvrent chaque chapitre par une conversation, puis du vocabulaire, puis des exercices de phrases, puis de la compréhension écrite, et il a amélioré mon expression et ma compréhension orales plus que tout ce que j'ai utilisé d'autre. Le problème, c'est qu'il saupoudre les règles de grammaire partout et n'en explique presque aucune. Sans professeur, ou au minimum sans le corrigé, un débutant sera bloqué en moins d'une semaine. Abordez-le une fois que vous avez un peu de grammaire, ou avec un professeur à vos côtés.
Étape 5 : quand vous savez lire une phrase
Dès que lire cesse d'être déchiffrer, consacrez l'essentiel de votre temps d'étude à l'exposition à la langue. Deux choses vous y mènent. La première est d'apprendre à vous servir d'un dictionnaire arabe, qui n'est pas alphabétique comme un dictionnaire anglais : les mots sont classés sous les trois consonnes de leur racine, si bien que مكتب maktab (bureau) se trouve sous la racine k-t-b, à côté de كتاب kitab (livre). Notre guide des dictionnaires arabes et de la recherche d'un mot l'explique pas à pas et cite les options gratuites en ligne.
La seconde est la lecture graduée. Qisas an-Nabiyin commence par des mots simples et se complique de chapitre en chapitre, les recueils bilingues de nouvelles donnent la traduction en regard, et les livres pour enfants sont l'arabe authentique le plus facile qui existe. Ils figurent tous dans notre liste de livres de lecture en arabe.
Voilà toute la méthode. Elle est plus lente qu'une application le premier mois, et bien plus rapide au bout de six mois. Si vous hésitez encore à commencer, lisez si l'arabe est vraiment difficile à apprendre : tout dépend de la compétence dont on parle.
Questions fréquentes
Comment apprendre l'arabe en autodidacte ?
Apprenez l'alphabet avec un livre accompagné d'audio, puis travaillez un livre de grammaire du début à la fin en faisant tous ses exercices. Nous recommandons A New Arabic Grammar of the Written Language de Haywood et Nahmad, avec son corrigé, parce qu'un autodidacte a besoin d'un livre qui explique la règle, pas d'un livre qui se contente de la montrer. Mettez chaque mot nouveau dans Anki et révisez-le tous les jours, et réussissez l'autotest de chaque étape avant de passer à la suivante. Ajoutez un professeur dès que vous pouvez vous le permettre, même une fois par semaine.
Quelle est la meilleure méthode pour apprendre l'arabe ?
Deux semaines sur l'alphabet avec de l'audio, puis un livre de grammaire travaillé du début à la fin avec un professeur, plus une répétition espacée quotidienne dans Anki. L'oral commence dès le troisième mois, en parallèle de la grammaire, et la lecture sans voyelles suit la deuxième année. C'est plus lent qu'une application le premier mois, et bien plus rapide au bout de six mois.
Quelle est la meilleure application pour apprendre l'arabe ?
Anki, un logiciel de flashcards (cartes mémoire) généraliste sans contenu arabe propre. C'est la seule application restée utile de la première lettre jusqu'à la lecture de livres, parce que vous la remplissez avec exactement les mots et les règles qui vous posent problème. Elle est gratuite sur ordinateur et sur Android, et payante sur iPhone. Les applications de langues valent la peine d'être gardées en complément, pas comme plan.
Duolingo est-il bien pour apprendre l'arabe ?
C'est un complément, pas une méthode. Le cours d'arabe de Duolingo ne donne aucune explication de grammaire, vous fait toucher des étiquettes de mots au lieu de produire des phrases, et s'appuie sur la translittération bien après le moment où vous auriez dû l'abandonner. Si vous l'aimez, utilisez-le comme échauffement avant l'étude sérieuse. À lui seul, il ne vous amènera pas à lire l'arabe non vocalisé.
Faut-il apprendre d'abord l'arabe standard moderne ou un dialecte ?
Apprenez d'abord celui que vous utiliserez vraiment. L'arabe standard moderne, appelé fusha, est le registre de l'écrit, des informations et du Coran, et c'est lui qu'enseignent presque tous les livres de grammaire. Un dialecte, c'est ce que les gens parlent. Si votre but est de lire, commencez par l'arabe standard. Si votre but est de parler avec les gens d'un pays, commencez par son dialecte et ajoutez l'arabe standard plus tard. Vouloir faire les deux dès le premier jour, c'est ainsi que les débutants s'enlisent.
Combien coûte l'apprentissage de l'arabe ?
Vous pouvez arriver à lire couramment pour le prix de deux livres et rien d'autre, puisqu'Anki est gratuit sur ordinateur et sur Android et qu'il existe en ligne des cours de grammaire gratuits et les cours audio gratuits du Foreign Service Institute. La seule chose qui vaille d'être payée est un professeur, dont le tarif horaire est fixé par chacun. Les prix et les formules changent : vérifiez avant d'acheter quoi que ce soit de cité sur cette page.