Lettres solaires et lunaires : comment al- s'attache à chaque mot

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Les lettres solaires et lunaires sont les deux moitiés de l'alphabet arabe, 14 lettres chacune, et elles déterminent comment se prononce ال (al-, « le, la, les »). Devant une lettre solaire (ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن), le l devient muet et la lettre est redoublée : ash-shams, le soleil. Devant une lettre lunaire, le l se prononce : al-qamar, la lune. L'orthographe ne change jamais.

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Les 28 lettres, avec un mot d'exemple

Chaque lettre arabe est soit solaire, soit lunaire. Le tableau donne pour chacune un mot courant, précédé de al-, orthographié et vocalisé comme l'entrée correspondante du Wiktionary anglais, par exemple شمس, soleil et قمر, lune. La translittération suit notre tableau de l'alphabet arabe (un trait sur une voyelle longue, un point sous une emphatique, ʿ pour ʿayn, ʾ pour la hamza), avec l'article écrit tel qu'il se prononce.

Les noms viennent de deux de ces mots : al- s'assimile dans ash-shams (le soleil) et se maintient dans al-qamar (la lune), et chaque groupe porte le nom de son exemple, comme l'explique l'article de Wikipédia sur les lettres solaires et lunaires. La ligne alif désigne l'alif portant une hamza, le coup de glotte, comme dans الْأَرْض. Le l qui la précède se prononce toujours.

Pourquoi certaines lettres sont-elles solaires ?

Les 14 lettres solaires se prononcent toutes avec la pointe ou l'avant de la langue contre les dents ou juste derrière, là où se forme le l de al-. La langue étant déjà en place, le l se fond dans le son suivant, qu'on entend alors redoublé. Les linguistes appellent ces sons des consonnes coronales, et le même article de Wikipédia formule la règle ainsi : les lettres solaires sont les consonnes coronales de l'arabe classique, et les lettres lunaires sont toutes les autres.

Les lettres lunaires se forment ailleurs : avec les lèvres (ب م ف و), avec le milieu de la langue contre le palais (ج ي), avec l'arrière de la langue (ك ق خ غ) ou dans la gorge (ح ع ه et la hamza). Le l n'a rien avec quoi se fondre, il reste donc. Dites al-kitāb, puis ash-shams, et sentez où va votre langue. Si les sons de gorge ou de l'arrière de la bouche sont nouveaux pour vous, notre guide pour prononcer les lettres arabes que l'anglais n'a pas montre où chacun se forme.

Lām est une lettre solaire : dans اللَّيْل (al-layl, la nuit), les deux l se fondent en un seul l redoublé.

Comment s'écrivent les lettres solaires et lunaires

L'orthographe de al- ne change jamais : ال s'écrit devant chaque nom, que sa première lettre soit solaire ou lunaire. Un texte entièrement vocalisé marque la différence avec deux signes. Une lettre solaire reçoit une shadda, le signe de redoublement, comme dans الشَّمْس. Devant une lettre lunaire, le l reçoit un sukūn, le signe d'absence de voyelle, comme dans الْقَمَر. Ces deux conventions sont décrites dans le même article de Wikipédia.

La plupart des textes arabes imprimés omettent ces deux signes : le lecteur doit donc connaître la répartition. Notre page sur les signes diacritiques arabes présente la shadda et le sukūn, et les textes qui les impriment. En lettres latines, nous écrivons l'article tel qu'il se prononce (ash-shams). La romanisation de type bibliothécaire écrit al- à chaque fois (al-shams), comme l'explique notre guide de la translittération arabe : attendez-vous à rencontrer les deux graphies.

Quand le a de al- disparaît

Le a de al- ne se prononce qu'en début de phrase. L'alif de l'article est une hamzat al-waṣl, une hamza « de liaison », et l'article de Wikipédia sur al- note qu'elle tombe après une voyelle. Ainsi, وَالشَّمْس (et le soleil) se dit wa-sh-shams, et وَالْقَمَر (et la lune) se dit wa-l-qamar. Le vérificateur affiche aussi cette forme liée.

Certains noms commencent eux-mêmes par une hamza de liaison, comme اِسْم (ism, nom). Le l y prend alors une kasra au lieu d'un sukūn : الِاسْم, al-ism, comme dans l'entrée du Wiktionary pour اسم.

Le jīm et les dialectes parlés

En arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire), ج (jīm) est une lettre lunaire : الْجَمَل se dit al-jamal, le chameau. C'est ainsi que le classe notre tableau de l'alphabet. L'arabe parlé n'est pas unanime : l'article de Wikipédia sur les lettres solaires et lunaires relève que dans certains parlers marocains, mésopotamiens et palestiniens, où le jīm se prononce souvent comme le « j » de « jour », il s'assimile comme une lettre solaire : ij-jamal. En arabe standard, écrivez et dites al-jamal, et attendez-vous à entendre ij-jamal chez certains locuteurs.

Les dialectes conservent le reste de la règle. Comme le montre notre vue d'ensemble de la grammaire arabe, l'égyptien, le levantin et l'arabe du Golfe prononcent l'article il- : le soleil se dit donc ish-shams et la porte il-bāb.

Les erreurs fréquentes avec al-

Ces trois graphies de l'article sont fautives. Si vous tapez l'article vous-même, le vérificateur signale les deux premières.

• Un sukūn sur le l devant une lettre solaire : الْشَمْس vous demande de dire al-shams. Le l ne porte aucun signe, et c'est la lettre solaire qui porte la shadda : الشَّمْس.
• Une shadda sur une lettre lunaire : القَّمَر redoublerait le q. L'article ne redouble jamais une lettre lunaire.
• Omettre le l : ash-shams s'écrit toujours الشمس, avec le l. Seul le son change.

Notre guide pour lire l'écriture arabe en six étapes situe l'article parmi les autres éléments de l'écriture, et le quiz de reconnaissance des lettres vérifie que vous connaissez les 28 lettres avant de les classer.

Questions fréquentes

Quelles sont les 14 lettres lunaires ?

ا ب ج ح خ ع غ ف ق ك م ه و ي : alif (portant une hamza), bāʾ, jīm, ḥāʾ, khāʾ, ʿayn, ghayn, fāʾ, qāf, kāf, mīm, hāʾ, wāw et yāʾ. Devant chacune d'elles, le l de al- se prononce, comme dans al-qamar (la lune) et al-bayt (la maison). Dans un texte entièrement vocalisé, le l porte un sukūn : الْقَمَر.

Quelles sont les 14 lettres solaires ?

ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن : tāʾ, thāʾ, dāl, dhāl, rāʾ, zāy, sīn, shīn, ṣād, ḍād, ṭāʾ, ẓāʾ, lām et nūn. Devant chacune d'elles, le l de al- est muet et la lettre se prononce deux fois, comme dans ash-shams (le soleil) et an-nūr (la lumière). Dans un texte entièrement vocalisé, la lettre redoublée porte une shadda : الشَّمْس.

Quelle est la lettre س ?

س est sīn, le s arabe, qui se prononce comme le s de « sel ». C'est la 12e lettre dans l'ordre habituel et une lettre solaire : devant elle, le l de l'article devient muet et le s est redoublé. السَّمَاء se dit as-samāʾ, le ciel.

Quelle est la lettre ه ?

ه est hāʾ, un h expiré comme celui de l'anglais hello : contrairement au h français, c'est un vrai son, prononcé partout où il apparaît dans le mot, y compris à la fin. C'est une lettre lunaire, donc l'article garde son l : الْهِلَال se dit al-hilāl, le croissant de lune. Ne la confondez pas avec ة, le tāʾ marbūṭa, qui ressemble à un ه final surmonté de deux points et termine de nombreux mots féminins.

Comment se prononce ي ?

ي est yāʾ. En début de syllabe, c'est le « y » de « yaourt », comme dans يَوْم (yawm, jour). Après une kasra, il forme la voyelle longue ī, comme dans فِيل (fīl, éléphant), et après une fatha, quand il porte un sukūn, le son ay, comme dans « ail » : بَيْت (bayt, maison). C'est une lettre lunaire : الْيَوْم se dit al-yawm, le jour.

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