Harakat et tashkeel : chaque signe sur une seule lettre

Les signes diacritiques arabes, appelés حَرَكَات (ḥarakāt) ou تَشْكِيل (tashkīl, la vocalisation), sont de petits signes écrits au-dessus et au-dessous des consonnes pour indiquer les voyelles brèves et quelques autres sons. Huit d'entre eux sont d'usage courant : fatḥa, kasra, ḍamma, sukūn, shadda, et les trois terminaisons de tanwīn. Chacun d'eux est présenté ci-dessous sur la même lettre.

Ce sont les signes de voyelles qui rendent visibles les désinences casuelles. Notre page sur les bases de la grammaire arabe explique quelles terminaisons comptent pour la lecture et lesquelles les dialectes abandonnent.

Ce dernier point est tout l'intérêt de cette page. La plupart des tableaux placent chaque signe sur un mot d'exemple différent, si bien qu'on finit par chercher le signe au lieu de comparer les formes. Ici, ils se posent tous sur ب (bāʾ), et la seule chose qui change d'une ligne à l'autre, c'est le signe. Si vous ne connaissez pas encore les lettres qui les portent, commencez par notre tableau de l'alphabet arabe avec toutes les formes selon la position.

Le tableau des signes diacritiques arabes

Huit signes peuvent s'attacher à n'importe quelle consonne en arabe : trois écrivent une voyelle brève, un écrit l'absence de voyelle, un double la lettre, et trois sont les terminaisons des noms indéfinis appelées tanwīn. Dans chaque ligne ci-dessous, la lettre support est ب (bāʾ), qui se prononce comme le « b » de « bon ».

Quatre autres signes comptent dans les textes ordinaires, et ce sont eux qui donnent l'impression qu'un tableau de huit est incomplet dès qu'on ouvre un vrai livre. Chacun ne s'attache qu'à certaines lettres : aucun ne peut donc se poser sur ب, et chacun est présenté ici à l'intérieur d'un vrai mot.

Comment lire le tableau

Lisez chaque signe comme appartenant à la consonne sur laquelle il se pose, et lisez-le après cette consonne, jamais avant. بَ se lit « ba », pas « ab ». C'est l'habitude la plus difficile à prendre pour un anglophone, car l'anglais écrit ses voyelles sur la ligne alors que l'arabe les superpose. Un seul système de translittération est utilisé sur toute cette page, la romanisation ALA-LC de l'arabe, le système de la Bibliothèque du Congrès : un macron pour les voyelles longues (ā ī ū), un point souscrit pour les emphatiques (ḥ ṣ ḍ ṭ), ʿ pour l'ayn et ʾ pour la hamza.

Ce sont aussi les signes qui permettent à une même suite de lettres de former quatre mots différents. Prenez كتب tel qu'un journal l'imprime, sans aucun signe :

Un lecteur à l'aise choisit le bon mot d'après la phrase qui l'entoure en une fraction de seconde. Un débutant en est incapable, et c'est pourquoi le matériel pour débutants imprime les signes et les textes pour adultes non.

Les trois terminaisons de tanwīn et l'alif support

Le tanwīn est un signe de voyelle doublé sur la dernière lettre d'un nom indéfini, et il ajoute un son « n » qui n'est écrit nulle part dans les lettres. كِتَابٌ (kitābun) signifie « un livre », كِتَابًا (kitāban) est le même mot en complément d'objet direct, et كِتَابٍ (kitābin) est la forme après une préposition. Ajoutez l'article défini et le tanwīn disparaît : الْكِتَاب (al-kitāb), le livre.

Remarquez que l'une de ces trois formes a gagné un alif. Le fatḥatān est le seul tanwīn qui survit quand on s'arrête sur le mot. Le « -an » devient un « -ā » long à la pause, et une voyelle longue a besoin d'une lettre pour la porter : on écrit donc un alif. Les deux autres tombent tout simplement, et n'ont besoin de rien. C'est toute la règle, et c'est pourquoi شُكْرًا (shukran, merci) et مَرْحَبًا (marḥaban, bienvenue) se terminent tous deux par un alif qui n'est pas un son à lui seul.

Trois terminaisons se passent de l'alif, parce que le mot se termine déjà par quelque chose qui peut porter la voyelle :

Les imprimeurs ne s'accordent pas sur la place du signe quand l'alif est présent. La plupart des compositions modernes le placent sur la consonne qui précède l'alif, comme dans كِتَابًا ; les éditions anciennes et certaines éditions égyptiennes le placent sur l'alif lui-même. Les deux se lisent de la même façon.

Ces terminaisons sont aussi la grammaire : laquelle des trois vous employez dépend du cas du nom, et les mêmes terminaisons marquent le mode des verbes. Ce mécanisme est détaillé dans la grille de conjugaison où ces terminaisons font leur travail.

La shadda : une lettre écrite une fois et prononcée deux fois

La shadda indique que la consonne est doublée, et ce redoublement change le sens, pas seulement l'insistance. دَرَسَ (darasa) signifie « il a étudié ». Mettez une shadda sur la lettre du milieu et vous obtenez دَرَّسَ (darrasa), « il a enseigné ». Les trois mêmes lettres, un petit signe, et l'on passe de l'autre côté de la salle de classe. Doubler la consonne du milieu est un procédé vivant de formation des mots en arabe, pas un accident d'orthographe.

Une shadda n'est jamais seule. Elle porte toujours aussi une voyelle, et les deux se superposent :

La fatḥa et la ḍamma se posent au-dessus de la shadda. La kasra descend en général sous la lettre, même si certaines impressions la glissent juste sous la shadda ; les deux veulent dire la même chose. La shadda que l'on voit dans الشَّمْس (al-shams, le soleil) relève encore d'un autre phénomène : le lām de l'article défini s'assimile à la lettre qui le suit, ce que le tableau de l'alphabet cité plus haut explique en détail.

Quels textes arabes impriment vraiment les harakat

Qu'un texte arabe imprime ou non les harakat dépend du type de texte, pas des préférences de l'auteur. Le Coran est entièrement vocalisé, toujours, tout comme les livres pour enfants et les manuels scolaires de base. La poésie, les dictionnaires et les publications religieuses imprimées portent les signes par endroits. Les journaux, les romans, les panneaux routiers et les messages WhatsApp n'en portent aucun, et ce dernier groupe représente l'essentiel de l'arabe que vous verrez jamais.

Une ligne de ce tableau mérite d'être lue deux fois. Les résumés rapides sur ce sujet affirment souvent que les dictionnaires sont vocalisés, et ce n'est vrai qu'à moitié : l'entrée est vocalisée, la définition qui l'entoure ne l'est pas. Cela compte, car chercher un mot est la raison la plus fréquente pour laquelle un apprenant a besoin de ces signes.

Lisez le tableau comme une liste de lectures, dans l'ordre. C'est aussi pourquoi lire le Coran, le seul texte toujours entièrement vocalisé, est un premier objectif si courant chez les apprenants adultes : c'est le seul grand ensemble de textes arabes où la prononciation de chaque mot est écrite pour vous.

Quand arrêter de lire de l'arabe vocalisé

Arrêtez quand vous pouvez prévoir les signes avant de les regarder, ce qui arrive pour la plupart des apprenants vers la fin d'un premier cours de grammaire complet, pas à la fin de l'alphabet. Le test est simple et vous pouvez le faire dès aujourd'hui : cachez les signes d'une ligne que vous avez déjà lue, relisez-la, puis découvrez-les et vérifiez. Quand vous trouvez les bonnes voyelles sans réfléchir, les signes ont fini leur travail.

J'ai appris à lire avec le Coran, qui est entièrement vocalisé de la première à la dernière page, et la personne qui me donnait des cours et moi chronométrions une page à chaque séance. Le temps est passé de 20 minutes à 2 en un an environ. Ce chiffre ressemblait à de l'aisance, et ce n'en était pas. C'était de l'aisance à lire des signes, et les signes faisaient un travail que je n'avais pas appris à faire. Revenir en arrière et m'obliger à lire des textes non vocalisés a été plus lent et bien moins agréable que de rester dans ma zone de confort, et c'est l'étape que je franchirais plus tôt si c'était à refaire.

Deux choses rendent la transition supportable. Relisez des textes que vous avez d'abord rencontrés vocalisés, pour vous souvenir plutôt que déchiffrer. Et apprenez correctement les schèmes des noms et des verbes. Les voyelles arabes suivent des modèles au lieu de se poser au hasard sur chaque mot, et une fois que vous connaissez le schème du « lieu où quelque chose se passe », vous n'aurez plus jamais besoin d'un signe sur مَدْرَسَة (madrasa, école). Le parcours du débutant à partir de l'alphabet présente l'ordre que nous recommandons.

Les erreurs courantes avec les signes diacritiques arabes

L'erreur qui fait perdre le plus de temps aux débutants, c'est de lire le signe avant la lettre. Le signe se lit après sa consonne, donc كَ se lit « ka » et jamais « ak ». Dites d'abord la consonne, à chaque fois, jusqu'à ce que ce soit automatique.

Le sukūn n'est pas un silence. Il marque une consonne sans voyelle après elle, et cette consonne se prononce quand même, nettement. مَكْتَب (maktab, bureau) a un « k » parfaitement audible.

N'écrivez pas les signes dans vos messages à des arabophones. Personne ne le fait, et cela fait à peu près l'effet d'un texte écrit en majuscules. Gardez-les pour votre matériel d'étude.

L'erreur la plus lente à se payer, c'est de sauter les signes parce qu'un cours vous le permet. Certains cours pour débutants affichent la translittération à côté de l'écriture pendant des mois. C'est une dette, et elle arrive à échéance la première fois que vous rencontrez un mot que personne n'a translittéré pour vous. Apprenez les signes dès vos premières semaines, avec un livre qui les fait travailler. Notre liste de livres pour apprendre l'écriture arabe présente ceux qui le font bien.

Questions fréquentes

Quels sont les signes diacritiques arabes ?

Huit signes sont d'usage courant. Trois voyelles brèves : fatha (a), kasra (i) et damma (u). Le sukun, un petit cercle qui marque une consonne sans voyelle après elle. La shadda, qui double la consonne. Et trois terminaisons de tanwin, fathatan, kasratan et dammatan, qui ajoutent un son n à un nom indéfini. Au-delà de ces huit, la madda, l'alif suscrit, la wasla et la hamza ne s'attachent qu'à certaines lettres.

Quelle est la différence entre harakat et tashkeel ?

Harakat désigne précisément les signes de voyelles : fatha, kasra, damma et, par extension, le sukun et les terminaisons de tanwin. Tashkeel est le mot plus large pour tout le système de signes écrits sur le squelette des consonnes, il couvre donc aussi la shadda, la madda, l'alif suscrit et la wasla. En pratique, les enseignants emploient les deux mots indifféremment, et personne ne vous comprendra mal dans un cas comme dans l'autre.

Faut-il apprendre les signes diacritiques arabes ?

Oui, et tôt. Sans eux, vous ne pouvez ni prononcer correctement un mot nouveau ni utiliser un dictionnaire, car les entrées des dictionnaires sont imprimées entièrement vocalisées. Ce dont vous n'avez pas besoin, c'est de lire des textes vocalisés indéfiniment. Apprenez les signes dès vos premières semaines, puis avancez progressivement vers la lecture de textes qui ne les impriment pas.

Pourquoi les journaux arabes n'impriment-ils pas les signes diacritiques ?

Parce qu'un lecteur à l'aise n'en a pas besoin. Les mots arabes sont construits sur des schèmes : les consonnes et la grammaire de la phrase suffisent en général à fixer les voyelles. Imprimer les signes sur chaque mot coûterait en plus de la place et du travail de composition, pour rien. Les journaux n'ajoutent un signe que là où un mot serait vraiment ambigu sans lui.

Pourquoi le fathatan se pose-t-il sur un alif ?

Parce que la terminaison -an se prononce avec une voyelle longue quand on marque une pause sur le mot, et cette voyelle longue a besoin d'un alif pour la porter. Ainsi kitab devient kitaban, avec un alif ajouté à la fin. Les deux autres terminaisons de tanwin, -un et -in, disparaissent à la pause : elles n'ont besoin d'aucune lettre supplémentaire. L'alif est omis quand le mot se termine déjà par une ta marbuta, par une alif maqsura ou par une hamza qui suit un alif.

Tableaux de référence arabes associés

Cette page fait partie d'un ensemble que nous tenons à jour pour la consultation plutôt que pour la lecture suivie. Avec les trois pages ci-dessous, vous avez tout le système écrit : les lettres, les signes qui s'y posent et les terminaisons qui portent la grammaire.

• Notre tableau de l'alphabet arabe avec toutes les formes selon la position. Les 28 lettres, isolées, initiales, médianes et finales, avec les six lettres qui ne se lient jamais à la suivante signalées.
• La grille de conjugaison où ces terminaisons font leur travail. Un verbe à toutes les personnes, en arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) et dans deux dialectes.
• Les pronoms arabes et leurs suffixes. Les pronoms indépendants, plus les suffixes possessifs et compléments qui se soudent aux noms et aux verbes.
• Universités et instituts pour étudier l'arabeLes universités et instituts sont l'un des meilleurs moyens d'apprendre l'arabe. Voici une liste d'universités pour vous aider à choisir.