La conjugaison arabe, de kataba à baktub

La conjugaison arabe marque la personne, le genre, le nombre, le temps et le mode sur le verbe lui-même. L'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) a 13 personnes ; l'arabe égyptien et l'arabe levantin en ont 8, parce que l'arabe parlé a abandonné le duel et le féminin pluriel. Les tableaux ci-dessous donnent كتب (kataba, écrire) à toutes ces personnes, dans les trois variétés, côte à côte.

La conjugaison est une branche du système plus large présenté dans notre carte de la grammaire arabe, qui montre comment verbes, noms et particules s'articulent, et quelles règles survivent dans les dialectes parlés.

La conjugaison complète de كتب (kataba, écrire)

كتب (kataba) est un verbe régulier de forme I, et c'est par lui que tous les cours commencent la conjugaison arabe : trois lettres radicales fortes, aucune lettre faible pour déformer le schème. Apprenez ce seul paradigme et vous pourrez conjuguer plusieurs milliers de verbes en changeant les lettres de la racine. Les quatre tableaux ci-dessous donnent le passé, le présent, les deux modes supplémentaires et l'impératif, avec les équivalents égyptiens et levantins sur les mêmes lignes plutôt que dans un chapitre à part.

Les lignes marquées † sont le duel et le féminin pluriel. C'est de l'arabe standard moderne bien réel, on les trouve dans le Coran et dans la presse écrite, et vous ne les entendrez pratiquement jamais à l'oral au Caire, à Beyrouth, à Amman ou à Damas.

Passé (accompli) : الماضي (al-māḍī)

L'égyptien et le levantin fondent les quatre lignes à tiret dans les formes du pluriel déjà présentes dans le tableau : كتبتوا (katabtu) couvre « vous », quel que soit le genre, et كتبوا (katabu) couvre « ils » et « elles ». La seule forme levantine qui mérite qu'on s'y arrête est celle de « elle », katbet plutôt que katabet, parce que le levantin supprime la première voyelle du radical là où l'égyptien la garde.

Présent (inaccompli) : المضارع المرفوع (al-muḏāriʿ al-marfūʿ)

Les formes de « il » et de « elle » valent la peine d'être mémorisées ensemble. En arabe standard, يَكْتُبُ (yaktubu) et تَكْتُبُ (taktubu) ne diffèrent que par le préfixe, tout comme biyiktib et bitiktib en égyptien. Le même préfixe t- sert aussi pour « tu » au masculin, c'est pourquoi taktubu est ambigu hors contexte et pourquoi les arabophones ajoutent le pronom quand cela compte.

Subjonctif et apocopé (jussif) : المنصوب والمجزوم

Le subjonctif et l'apocopé sont le même radical du présent avec une autre terminaison. Le subjonctif suit des particules comme أن (an, que), لن (lan, ne … pas, au futur) et لكي (li-kay, afin de). L'apocopé suit لم (lam, ne … pas, au passé) et forme l'ordre négatif avec لا (lā). Aucun des deux n'existe en arabe parlé : l'égyptien et le levantin emploient une seule forme nue pour les deux, sans aucune terminaison.

Deux schémas ressortent de ce tableau. Les cinq formes qui se terminent par une voyelle longue sont identiques au subjonctif et à l'apocopé, si bien qu'il n'y a en réalité que huit formes distinctes d'apocopé à apprendre. Et le féminin pluriel تَكْتُبْنَ (taktubna) ne change jamais : indicatif, subjonctif et apocopé sont le même mot.

Impératif : الأمر (al-amr)

L'ordre négatif se construit différemment dans chaque variété. L'arabe standard place لا (lā) devant l'apocopé : لا تَكْتُبْ (lā taktub, n'écris pas). L'égyptien enveloppe le verbe dans une négation en deux parties, ما تكتبش (ma-tiktib-sh). Le levantin emploie ما تكتب (mā tiktob) sans seconde partie.

Comment lire ces tableaux

Lisez chaque case d'abord en écriture arabe, puis en translittération. La colonne de l'arabe standard est entièrement vocalisée, ce qui rompt volontairement avec le reste du site : les modes sont invisibles sans les signes de voyelles brèves, puisque يكتب non vocalisé pourrait se lire yaktubu, yaktuba ou yaktub. Les colonnes dialectales ne sont pas vocalisées, parce que c'est ainsi que l'égyptien et le levantin sont réellement écrits par ceux qui les écrivent.

La translittération suit un seul système d'un bout à l'autre : les voyelles longues portent un macron (ā, ī, ū), les consonnes emphatiques portent un point (ṣ, ḍ, ṭ, ḥ), ʿ est la lettre ayn et ʾ la hamza. Aucun chiffre d'arabizi nulle part sur la page.

La mécanique sous le tableau est plus simple que ne le laissent croire 13 lignes. Le passé, c'est un radical, katab-, plus un suffixe qui porte toute l'information de personne. Le présent, c'est un préfixe plus le radical plus une terminaison, et il n'existe que quatre préfixes dans toute la langue : a- pour « je », na- pour « nous », ta- pour « tu » et pour « elle », ya- pour « il » et pour « ils ». Tout le reste est dans la terminaison. Apprenez les quatre préfixes et la liste des suffixes, et vous aurez deux schémas courts à retenir plutôt que treize mots séparés.

Les règles des dialectes : le préfixe b- et les terminaisons qui disparaissent

Trois changements séparent la conjugaison parlée de celle de l'arabe standard, et tous trois se voient dans les tableaux ci-dessus. L'égyptien et le levantin ajoutent un préfixe b- pour marquer un présent ordinaire. Ils abandonnent toutes les terminaisons de mode, si bien qu'une seule forme nue remplace le subjonctif et l'apocopé. Et ils abandonnent complètement le duel et le féminin pluriel, ramenant 13 personnes à 8.

Commençons par le b-. L'égyptien baktib et le levantin baktob veulent dire « j'écris » ou « je suis en train d'écrire ». L'arabe standard n'a rien d'équivalent : aktubu couvre les deux. Retirez le b- et vous obtenez la forme nue, celle qui suit un mot modal. Au Caire, عايز أكتب (ʿāyiz aktib) veut dire « je veux écrire ». À Damas, بدي اكتب (biddi iktob) est la même phrase. Le b- s'attache au préfixe : c'est donc baktib pour « je » mais biyiktib pour « il », avec la voyelle entre les deux. Le levantin fait une chose que l'égyptien ne fait pas : à la forme de « nous », le b- devient m-, ce qui donne mniktob plutôt qu'un hypothétique bniktob. Cette seule lettre est le moyen le plus rapide d'entendre lequel des deux dialectes parle quelqu'un.

Les terminaisons de mode disparaissent ensuite. L'arabe standard distingue yaktubu, yaktuba et yaktub par une voyelle brève finale. L'arabe parlé n'en prononce aucune, si bien que la distinction disparaît et que la particule placée devant le verbe fait tout le travail. Les terminaisons à voyelle longue survivent, mais raccourcies : le taktubūna de l'arabe standard devient bitiktibu, sans le -na final. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les locuteurs des dialectes semblent conjuguer moins que ne le dit la grammaire, voilà la réponse, et ce qui distingue les grands dialectes arabes couvre le reste de ces écarts.

Viennent ensuite le duel et le féminin pluriel. Cinq des 13 lignes de l'arabe standard sont au duel ou au féminin pluriel. Dans l'égyptien et le levantin parlés, aucune n'existe. Deux hommes qui ont écrit quelque chose disent katabu, exactement comme dix hommes. Un groupe de femmes dit katabu aussi. L'arabe parlé fonctionne ainsi depuis des siècles : ce n'est ni un raccourci moderne ni le signe d'un parler négligé. La réserve honnête : le féminin pluriel survit dans certaines parties du Golfe, au Yémen et dans les variétés bédouines et rurales, si bien qu'un apprenant qui part à Riyad ne devrait pas l'écarter comme peut le faire celui qui part au Caire. Pour les formes égyptiennes dans des phrases pratiques, notre page sur l'apprentissage de l'arabe égyptien est l'étape suivante.

Le futur est un quatrième écart, plus petit. L'arabe standard emploie le préfixe sa- ou le mot séparé سوف (sawfa) : سَيَكْتُبُ (sa-yaktubu, il écrira). L'égyptien emploie ه ou ح attaché à la forme nue, هيكتب (hayiktib). Le levantin emploie le mot séparé رح (raḥ), comme dans رح يكتب (raḥ yiktob).

Les formes I à X : une même racine, dix sens

L'arabe construit des verbes apparentés à partir d'une racine de trois lettres en la coulant dans une série fixe de schèmes, numérotés de I à X. La forme I est le verbe simple. Les neuf autres ajoutent une lettre, redoublent une lettre ou allongent une voyelle, et chaque schème apporte une nuance de sens reconnaissable : causatif, réciproque, réfléchi, passif. Dix sont d'usage courant. La Grammar of the Arabic Language de Wright recense aussi les formes XI à XV ; elles sont assez rares pour que vous puissiez les ignorer jusqu'à ce que vous lisiez de la poésie classique.

Chacune de ces dix formes se conjugue aux mêmes 13 personnes avec les mêmes préfixes et suffixes que vous avez déjà vus. Ce qui change, c'est le radical, pas les terminaisons : la forme X أَسْتَخْدِمُ (astakhdimu, j'utilise) se construit exactement comme أَكْتُبُ (aktubu, j'écris). C'est pourquoi un seul paradigme porte autant : apprenez bien kataba et les formes dérivées vous coûteront un radical chacune, pas un tableau chacune. Si vous voulez les dix formes traitées en détail, avec des exercices, c'est l'affaire d'un livre plutôt que d'une page web, et les livres de grammaire arabe que nous recommandons indique lesquels le font bien.

Là où les apprenants se trompent

L'erreur la plus coûteuse est d'apprendre le présent comme une forme unique. Les verbes de forme I ont au présent une voyelle médiane imprévisible, qu'il faut apprendre avec le verbe : كَتَبَ / يَكْتُبُ (kataba / yaktubu) prend u, جَلَسَ / يَجْلِسُ (jalasa / yajlisu, s'asseoir) prend i, et فَتَحَ / يَفْتَحُ (fataḥa / yaftaḥu, ouvrir) prend a. Il n'y a pas de règle. Notez la paire quand vous notez le mot, sinon vous conjuguerez mal la moitié de votre vocabulaire. C'est la seule tâche qui vaille d'être confiée à un outil, et un dictionnaire arabe qui indique la voyelle de l'inaccompli à côté de la forme du passé vous épargne les devinettes.

L'erreur inverse est d'emporter le préfixe b- à l'écrit. Baktib est égyptien, pas de l'arabe en général. Écrivez-le dans un examen ou un e-mail et il se lira comme le « gonna » anglais dans une lettre de motivation.

Il y a ensuite l'idée que كتب couvre tout. C'est un verbe régulier, à trois consonnes fortes, et beaucoup des verbes qu'un débutant rencontre en premier ne le sont pas : dire, marcher, arriver. Les verbes qui ont un w, un y ou une hamza dans la racine changent de forme quand ils se conjuguent : قَالَ / يَقُولُ (qāla / yaqūlu, dire), مَشَى / يَمْشِي (mashā / yamshī, marcher), وَصَلَ / يَصِلُ (waṣala / yaṣilu, arriver), où le w initial disparaît tout simplement au présent. Les terminaisons de ces verbes sont celles des tableaux ci-dessus ; seul le radical fait des siennes.

Celle qui m'a coûté le plus n'était pas du tout une erreur de grammaire. J'ai travaillé les tableaux de verbes de A New Arabic Grammar of the Written Language et appris les 13 personnes à chaque mode, et rien dans ce livre ne signalait que cinq de ces lignes ne reviendraient pas une seule fois dans une conversation. C'est un excellent livre et nous le recommandons toujours, c'est pourquoi notre avis sur le Haywood et Nahmad figure sur ce site. C'est aussi un livre d'arabe standard, et si l'objectif est de parler, apprenez la colonne du dialecte à côté de celle de l'arabe standard dès le premier jour, plutôt qu'au bout de cinq ans.

Questions fréquentes

L'arabe a-t-il une conjugaison ?

Oui, et plus riche que celle de l'anglais. Un verbe arabe change selon la personne, le genre, le nombre, le temps et le mode. Le passé marque tout cela uniquement par des suffixes. Le présent combine un préfixe et un suffixe, si bien que le même radical -ktub- donne aktubu (j'écris), taktubu (tu écris) et yaktubu (il écrit). Il n'y a pas de mot séparé pour le pronom sujet, sauf si l'on veut insister dessus.

Combien de formes de conjugaison un verbe arabe a-t-il ?

L'arabe standard moderne a 13 personnes à chaque temps, et non les six auxquelles les langues européennes vous ont habitué. Les cinq de plus sont le duel (deux personnes, à qui l'on parle ou dont on parle) et le féminin pluriel distinct pour « vous » et « elles ». L'arabe égyptien et l'arabe levantin en utilisent 8, parce que l'arabe parlé a abandonné le duel et le féminin pluriel.

Quelles sont les 10 formes verbales de l'arabe ?

Ce sont dix schèmes qui transforment une racine de trois lettres en sens apparentés, numérotés de I à X et généralement écrits en chiffres romains. La forme I est le verbe simple (kataba, écrire), la forme II redouble la lettre du milieu et rend souvent le verbe causatif, la forme III allonge la première voyelle et dirige l'action vers une autre personne, si bien que kataba (écrire) devient kataba avec un premier a long (correspondre avec quelqu'un), les formes V et VI sont les versions réfléchies de II et III, les formes VII et VIII tournent le verbe vers le sujet ou au passif, la forme IX couvre les couleurs et les défauts, et la forme X veut souvent dire chercher ou considérer. Les formes XI à XV existent, mais sont assez rares pour être ignorées.

Comment dit-on « j'écris » en arabe égyptien et levantin ?

Baktib en arabe égyptien et baktob en levantin. Les deux prennent le préfixe b- qui marque un présent ordinaire, habituel, et que l'arabe standard moderne n'a pas du tout. La forme standard aktubu est correcte à l'écrit et dans un journal télévisé, mais elle sonnera comme un livre si vous la dites dans un café. Retirez le b- et vous obtenez la forme nue employée après un modal : ayiz aktib (je veux écrire) au Caire, biddi iktob à Damas.

Comment apprendre facilement la conjugaison arabe ?

Apprenez un verbe régulier en entier, puis apprenez les préfixes et les suffixes comme une courte liste à part, plutôt que comme treize mots sans rapport. Le passé, c'est un radical plus un suffixe. Le présent, c'est l'un des quatre préfixes (a-, na-, ta-, ya-) plus une terminaison. Une fois ces deux schémas automatiques, chaque verbe régulier de la langue suit le même tableau avec un autre radical. Les verbes faibles, ceux qui ont un w, un y ou une hamza dans la racine, sont la partie qu'il faut vraiment mémoriser verbe par verbe.

Autres références de grammaire arabe

Cette page fait partie d'une série de tableaux de grammaire que nous tenons pour la consultation plutôt que pour la lecture suivie :

• Les suffixes de ces tableaux sont des pronoms soudés au verbe. Pour la série des pronoms indépendants et les formes suffixes possessives et compléments, voir la série complète des pronoms arabes, indépendants et suffixes.
• Chaque mode de cette page est marqué par un signe de voyelle brève plutôt que par une lettre : comment les harakat marquent ces terminaisons est donc la page compagne de celle-ci.
• Si l'écriture elle-même se lit encore lentement, commencez par les 28 lettres et leurs formes selon la position avant d'attaquer un paradigme.
• Quiz de l'alphabet arabe : lettres, sons, formes et lettres jumellesQuiz gratuit sur l'alphabet arabe : nommez chaque lettre, associez-la à son son, repérez ses formes et distinguez les lettres jumelles grâce à leurs points.