Des chansons arabes pour apprendre l'arabe, par dialecte

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Commencez par Fairuz, نسم علينا الهوا (Nassam Alayna El Hawa). Elle est lente, les vers sont courts, et le refrain revient assez souvent pour l'apprendre en une séance. Le tableau ci-dessous présente douze chansons arabes avec leur pays d'origine, le dialecte dans lequel elles sont chantées et une ligne du refrain en écriture arabe, en translittération et en français.

Cette dernière colonne est la raison d'être de cette page. Les autres listes de chansons pour apprenants que vous trouverez nomment les chansons et vous disent qu'elles sont un bon entraînement. Aucune ne montre une seule ligne de ce que vous allez entendre, alors que c'est le seul moyen de juger si une chanson est à votre niveau avant d'y passer une soirée.

Translittération. Un seul système est utilisé partout, le même que sur notre page d'expressions arabes courantes en trois dialectes : kh se prononce comme la jota espagnole ou le « ch » allemand de Bach, gh est un r grasseyé, très proche du « r » français, ع s'écrit ʿ, et le coup de glotte s'écrit ʾ. Pas de point sous les lettres emphatiques. Les paroles de chansons sont en dialecte : la translittération suit donc le chanteur, pas le dictionnaire.

Douze chansons arabes, avec une ligne de chaque refrain

Ces douze chansons viennent de huit pays. Neuf sont dans un dialecte parlé et trois en arabe standard moderne, parce que ces trois-là sont de la poésie chantée plutôt que de la pop. Lisez la colonne du dialecte avant celle du tempo : une chanson marocaine ne vous aidera à parler avec personne au Caire, si bonne soit-elle.

Trois lignes contiennent une chose à savoir avant d'appuyer sur lecture. Le titre de Fog El Nakhal est un sujet de débat autant qu'une parole : il est le plus souvent imprimé فوق النخل, au-dessus des palmiers, et presque aussi souvent فوق إلنا خل, nous avons un bien-aimé là-haut. Dans le parler irakien, les deux sont presque impossibles à distinguer, et les Irakiens ne sont toujours pas d'accord sur ce qu'ils chantent. Mahmoud Darwish a écrit Ummi dans une prison israélienne en 1956 ; Marcel Khalife l'a mise en musique des décennies plus tard, et elle est chantée depuis comme un hymne palestinien. Kelmti Horra est sortie de la révolution tunisienne de la même manière.

Comment nous avons choisi ces douze chansons, et ce que nous avons écarté

Une seule règle a décidé de chaque ligne : il fallait pouvoir nommer la variété d'arabe de l'enregistrement et vérifier la ligne du refrain dans une source publiée. Une chanson que nous ne pouvions pas rattacher à un dialecte ne figure pas sur la page, et une ligne que nous ne pouvions pas vérifier a été retirée plutôt que devinée. Ensuite, le critère était pratique. Un apprenant peut-il distinguer les mots du refrain à vitesse normale ? Une chanson où les mots se dissolvent dans la mélodie est belle et inutile.

Trois choses que nous avons écartées délibérément.

Umm Kulthum. La plus grande chanteuse de l'histoire de la langue, et le pire point de départ possible. Alf Leila wa Leila, composée par Baligh Hamdi en 1969, dure environ quarante à cinquante minutes, dont à peu près huit d'introduction instrumentale avant qu'elle ne chante un mot. Elle répète ensuite un même vers encore et encore, en le faisant passer chaque fois par un maqam différent. Cette répétition est tout son art, et pour un débutant elle signifie une heure d'écoute pour une poignée de mots nouveaux, dans un registre poétique classique. Revenez-y au niveau intermédiaire.

Le mahraganat, l'électro-chaabi qui est la musique la plus écoutée en Égypte depuis qu'il est sorti des quartiers du Caire vers 2006. Le syndicat des musiciens égyptiens a interdit à ses interprètes les salles publiques en février 2020 à cause du langage des paroles, ce qui résume pourquoi c'est une mauvaise source de vocabulaire. L'argot est dense, les voix sont traitées au point qu'on distingue à peine un mot, et la moitié de ce que vous apprendriez n'est pas répétable devant la famille chez qui vous êtes en visite.

Aïcha de Khaled, qui figure sur presque toutes les listes de chansons arabes pour apprenants. Ce succès de 1996 a été écrit par l'auteur-compositeur français Jean-Jacques Goldman, et la version que tout le monde connaît est surtout en français, avec des paroles arabes que Khaled a ajoutées lui-même pour un passage. Vingt minutes avec elle vous rapportent quelques lignes d'algérien et beaucoup de français.

Nous avons aussi écarté les chansons de l'alphabet et les comptines destinées aux enfants arabes. Elles enseignent le nom des lettres, ce qu'un tableau enseigne plus vite en un après-midi, et ensuite elles enseignent du vocabulaire qu'un adulte n'emploie jamais.

Comment travailler vraiment une chanson

Travaillez une seule chanson pendant une semaine plutôt que douze chansons en une soirée. Le progrès vient de la répétition sur un matériau que vous connaissez déjà à moitié, et une chanson est la chose rare que vous réécouterez trente fois sans vous ennuyer.

La méthode que nous conseillons comporte quatre passages. Écoutez-la une fois pour le plaisir, sans texte sous les yeux. Trouvez ensuite les paroles arabes, en cherchant le titre en écriture arabe avec le mot كلمات (kalimat, paroles), et lisez le refrain pendant qu'il passe. Puis sortez six à dix mots du refrain dans le système de flashcards que vous utilisez, et pas plus de dix, car le quinzième mot d'une chanson que vous ne savez pas encore chanter est une carte que vous supprimerez dans un mois. Enfin, chantez-la. Mal, ce n'est pas grave. Produire les sons, c'est ce qui fait passer un mot de « je le reconnais » à « je sais le dire », et c'est l'étape que presque tout le monde saute.

Une chanson lente est aussi l'endroit le plus facile pour entendre les deux sons que les anglophones perdent en premier. Dans la ligne de Fairuz ci-dessus, mafraʾ est مفرق avec le ق avalé en coup de glotte, ce que fait le levantin avec cette lettre ; le même mot lu en arabe standard se dit mafraq. Une ligne plus loin, ʿalayna s'ouvre sur ع, la contraction de la gorge sans équivalent en anglais ni en français, et Fairuz la tient assez longtemps pour que vous puissiez l'imiter. Ni l'un ni l'autre ne survit à une translittération lue en silence.

Deux autres habitudes. Notez quel dialecte chaque chanson a nourri, pour que votre liste de mots ne devienne pas en douce un mélange de marocain et de levantin que personne ne parle. Et passez les nouveaux mots dans nos listes de vocabulaire arabe pour voir si un mot relève de l'arabe de tous les jours ou d'un registre poétique que vous ne croiserez que dans les chansons.

Le dialecte que travaille chaque chanson

Six des douze sont en levantin ou en égyptien, en comptant le palestinien comme levantin, et ce choix est délibéré : ces deux dialectes touchent le plus de locuteurs et disposent du plus de matériel d'apprentissage. Si vous n'avez pas encore choisi de dialecte, décidez-vous avant de constituer une liste de mots, car ce choix détermine lesquelles de ces douze chansons sont de l'entraînement et lesquelles du divertissement. Notre guide pour choisir quel dialecte arabe apprendre vous accompagne dans ce choix.

Pour le levantin, commencez par les deux titres de Fairuz et poursuivez avec les cours et livres de notre page de ressources pour l'arabe libanais. Pour l'égyptien, commencez par Amr Diab et passez aux ressources pour l'arabe égyptien. Les chansons maghrébines sont de loin l'écoute la plus difficile de cette page, avec du vocabulaire français et amazigh et des voyelles qui tombent partout : voyez Ya Rayah et LM3ALLEM comme des objectifs plutôt que des points de départ.

Pour aller plus loin

On fait vite le tour des chansons. Trois ou quatre minutes d'audio, en grande partie répétées, ne suffisent plus dès que votre oreille commence à travailler, et l'étape suivante naturelle consiste à regarder des programmes quand les chansons ne suffisent plus. Ensuite, les mêmes dialectes en phrases complètes vous donnent des heures de levantin ou d'égyptien par saison au lieu de quelques minutes, et les chaînes qui décortiquent les paroles vers par vers couvrent les jours où vous avez vingt minutes et pas de saison à commencer.

Questions fréquentes

Peut-on vraiment apprendre l'arabe avec des chansons ?

Vous pouvez y apprendre la prononciation, le rythme et quelques dizaines de mots par chanson, et prendre l'habitude d'entendre de l'arabe tous les jours. Vous ne pouvez pas apprendre la grammaire ni arriver à converser avec les seules chansons. Voyez une chanson comme la moitié écoute d'un cours, pas comme le cours lui-même. La seule chose que la musique fait mieux que n'importe quel manuel, c'est vous faire réécouter vingt fois les mêmes soixante secondes sans vous lasser, ce qui est exactement ce dont votre oreille a besoin.

Quelles chansons arabes conviennent le mieux à un débutant ?

Fairuz. Nassam Alayna El Hawa et El Bint El Shalabiya sont lentes, les vers sont courts, les mots se répètent, et le chant reste proche de la parole au lieu d'étirer une syllabe sur toute une mesure. Les deux sont libanaises : ce que vous apprenez est donc du levantin. Pour l'égyptien, Tamally Maak d'Amr Diab, sortie en 2000, est le point de départ équivalent.

Les chansons arabes sont-elles en arabe standard ou en dialecte ?

Presque toutes les chansons pop et folk sont en dialecte, à l'inverse des dessins animés et des journaux télévisés arabes. Les exceptions sont les chansons fondées sur une poésie écrite : Kadim Al Sahir chantant Nizar Qabbani, Marcel Khalife chantant Mahmoud Darwish, et des chansons de contestation comme Kelmti Horra d'Emel Mathlouthi. Celles-là sont en arabe standard moderne, et elles nourrissent votre lecture plutôt que votre expression orale.

Pourquoi tant de chanteurs pop arabes chantent-ils en égyptien ?

Parce que l'égyptien est le dialecte que tout le monde arabe comprend déjà, après un siècle de cinéma, de radio et de télévision égyptiens. Boshret Kheir en est l'exemple le plus net : le chanteur, Hussain Al Jassmi, est émirati, mais la chanson a été écrite par le parolier égyptien Ayman Bahgat Amar et composée par l'Égyptien Amr Mostafa, et elle est chantée entièrement en arabe égyptien.

Comment trouver les paroles d'une chanson arabe ?

Cherchez le titre de la chanson en écriture arabe, suivi du mot kalimat, qui signifie « paroles ». Une recherche en anglais renvoie surtout des translittérations, et les systèmes de translittération ne s'accordent pas entre eux : vous finissez par apprendre une orthographe que personne n'utilise. Une fois le texte arabe trouvé, collez les vers un par un dans un dictionnaire plutôt que de traduire toute la page automatiquement, ce qui aplatit le dialecte en arabe standard et masque ce que vous avez réellement entendu.

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