Les couleurs en arabe, avec leurs pluriels

Les couleurs arabes sont de deux sortes. Neuf couleurs de base suivent le schème aFʿaL et changent de forme de trois façons : أحمر (aḥmar, rouge) avec un nom masculin, حمراء (ḥamrāʾ) avec un nom féminin, et حمر (ḥumr) avec un pluriel. Toutes les autres couleurs sont formées à partir d'un nom et ajoutent simplement une terminaison féminine.

Toutes les listes de couleurs en arabe que nous avons pu trouver donnent les deux premières colonnes et s'arrêtent là. La colonne du pluriel ci-dessous est celle qui manque, et c'est celle dont vous avez besoin dès que vous parlez d'un groupe de personnes.

Comment lire ce tableau

Lisez chaque case d'abord en écriture arabe, puis en translittération : أزرق s'écrit alif-zay-ra-qaf et se dit azraq. Les voyelles longues portent un macron (ā, ī, ū), les consonnes emphatiques un point (ṣ, ḍ, ṭ, ẓ, ḥ), ʿ est la lettre ayn et ʾ la hamza. Ce système unique vaut pour toute la page. Si les lettres elles-mêmes sont encore nouvelles pour vous, travaillez d'abord le tableau complet de l'alphabet arabe, car les noms de couleurs font partie des premiers endroits où l'orthographe alif-hamza compte.

Deux règles régissent la façon dont ces mots s'attachent à un nom. L'adjectif se place après le nom, comme en français et à l'inverse de l'anglais : un livre rouge se dit كتاب أحمر (kitāb aḥmar), mot pour mot « livre rouge ». Et l'adjectif copie le nom : défini avec un défini, féminin avec un féminin. Le livre rouge se dit الكتاب الأحمر (al-kitāb al-aḥmar), avec l'article sur les deux mots.

Les couleurs à schème sont aussi diptotes, ممنوع من الصرف (mamnūʿ min al-ṣarf). Elles ne prennent jamais le tanwīn, et au génitif elles prennent une fatḥa au lieu d'une kasra : في بيت أحمر (fī baytin aḥmara), dans une maison rouge. Personne n'écrit ces terminaisons dans un texte ordinaire, mais elles comptent dès que vous lisez un texte vocalisé.

Nous conseillons d'apprendre chacune des neuf couleurs comme une carte en trois parties, masculin, féminin et pluriel ensemble, plutôt que comme un mot isolé. Apprendre aḥmar seul et rencontrer ḥamrāʾ six mois plus tard, c'est ainsi que procèdent la plupart des cours, et vous vous retrouvez avec une couleur que vous ne pouvez accoler qu'à la moitié des noms de la langue.

Les couleurs qui ne suivent pas le schème aFʿaL

Toutes les couleurs en dehors des neuf ci-dessus sont des adjectifs en nisba : prenez le nom d'une chose qui a cette couleur, ajoutez ـي (-ī), et vous obtenez la couleur. Ce sont des adjectifs ordinaires. Ils prennent un simple ـة (-a) au féminin et ne passent jamais par le schème aFʿaL.

C'est le mode de formation qu'il vaut la peine de retenir, plus que le mot, parce qu'il continue de fonctionner. نحاسي (nuḥāsī, cuivré) vient de نحاس (nuḥās, le cuivre), et سماوي (samāwī, bleu ciel) vient de سماء (samāʾ, le ciel). Quand vous rencontrez un nom de couleur que vous ne connaissez pas, retirez le ī final et cherchez ce qui reste. Vous trouverez en général l'objet qui lui a donné son nom.

Clair et foncé : fātiḥ et ghāmiq

Pour rendre une nuance plus claire ou plus foncée, placez un second adjectif après la couleur : فاتح (fātiḥ, clair) ou غامق (ghāmiq, foncé). Ce sont deux adjectifs ordinaires : ils s'accordent avec le nom exactement comme la couleur, et dans un groupe défini les trois mots prennent l'article.

Le sens littéral explique cette paire. فاتح est le participe actif du verbe « ouvrir » : une nuance claire est une nuance « ouverte ». غامق veut dire profond ou dense. Dans une langue plus soutenue, vous rencontrerez aussi داكن (dākin) pour « foncé », qui se comporte de la même façon.

Ce que disent vraiment les Égyptiens et les Levantins

Les couleurs en arabe égyptien et en arabe levantin sont les mêmes neuf mots, avec deux changements. L'arabe parlé garde les formes masculines et raccourcit les formes féminines : la hamza finale du schème faʿlāʾ tombe aussi bien au Caire qu'au Levant, si bien que حمراء (ḥamrāʾ) se dit ḥamra et sonne comme n'importe quel adjectif féminin ordinaire. C'est le plus grand écart entre une liste de couleurs de manuel et la rue, et c'est pourquoi un apprenant qui a mémorisé la colonne de l'arabe standard peut s'entendre dire qu'une robe est ḥamra sans faire le lien.

Les formes masculines restent intactes à l'écrit et ne changent qu'à l'oral. Le Caire comme Damas transforment le ق (qāf) en coup de glotte : azraq devient donc azraʾ. Les Égyptiens disent iswid plutôt qu'aswad pour « noir ». Les pluriels brisés du premier tableau sont bien vivants à l'oral aussi, surtout pour les personnes et les parties du corps : عيون سود (ʿuyūn sūd), des yeux noirs.

Deux noms de couleurs égyptiens ne figurent dans aucune liste d'arabe standard. Le rose se dit بمبي (bambi), et non wardī, et le bleu clair لبني (labanī), de لبن (laban, le lait). Au Levant, le rose se dit le plus souvent زهري (zahrī), de زهر (zahr, la fleur). Notre page sur l'arabe égyptien, où ces couleurs se prononcent autrement couvre plus largement les différences de vocabulaire.

Les erreurs des apprenants avec les couleurs arabes

La plus courante consiste à employer le pluriel au mauvais endroit. Un pluriel brisé comme ḥumr décrit un groupe de personnes, pas un tas d'objets. En arabe, les noms non humains au pluriel prennent un adjectif au féminin singulier : des voitures rouges se dit سيارات حمراء (sayyārāt ḥamrāʾ), avec la forme féminine, et jamais sayyārāt ḥumr. Inversez la règle et vous avez fait des voitures des personnes.

L'anglais traduit asmar et bunnī par le même mot, « brown » (brun), alors qu'ils ne sont pas interchangeables. أسمر décrit la peau, les cheveux, le pain et le sucre. بني décrit une veste, une porte, une table, une voiture. Dire d'une personne qu'elle est bunnī, on croirait qu'on décrit de la peinture.

Les apprenants essaient aussi de plier une couleur en nisba au schème aFʿaL, ou d'accrocher une terminaison de nisba à une couleur à schème. Ni l'un ni l'autre ne fonctionne. Le mot aḥmarī n'existe pas, pas plus que abran pour « brun ».

Une dernière, celle qui piège les gens dans un magasin : on oublie le mot « couleur » lui-même. C'est لون (lawn), au pluriel ألوان (alwān). Pour demander, dites ما لون هذا؟ (mā lawn hādhā) en arabe standard, لونه إيه؟ (lōnu ēh) en égyptien, ou شو لونه؟ (shū lōno) en levantin. La réponse n'a besoin d'aucun verbe.

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Questions fréquentes

Comment dit-on les couleurs en arabe ?

Les neuf couleurs à schème sont ahmar (rouge), azraq (bleu), akhdar (vert), asfar (jaune), abyad (blanc), aswad (noir), asmar (brun, pour la peau et le pain), ashqar (blond) et ashhab (gris cendré). Toutes les autres sont formées à partir d'un nom avec la terminaison -i : burtuqali (orange), bunni (marron), ramadi (gris), banafsaji (violet) et wardi (rose). Le mot « couleur » lui-même se dit lawn, au pluriel alwan.

Quelles sont les couleurs en arabe égyptien ?

Les Égyptiens utilisent les mêmes formes masculines que l'arabe standard moderne, avec le qaf prononcé comme un coup de glotte : azraq se dit donc azraa. Le féminin perd sa hamza finale : hamraa devient hamra, zarqaa devient zaraa, sawdaa devient soda. Deux couleurs sont des mots entièrement différents. Le rose se dit bambi, et non wardi, et le bleu clair labani, de laban, le lait.

Les couleurs arabes ont-elles un pluriel ?

Oui. Les neuf couleurs à schème prennent un pluriel brisé sur le schème fuAl : humr pour rouge, zurq pour bleu, khudr pour vert, sud pour noir, bid pour blanc. Presque aucune liste de couleurs sur le web ne les donne. On les emploie pour des groupes de personnes. Les objets au pluriel prennent au contraire le féminin singulier : des voitures rouges se dit sayyarat hamraa, jamais sayyarat humr.

Comment demander la couleur de quelque chose en arabe ?

En arabe standard moderne, ma lawn hadha, c'est-à-dire « quelle est la couleur de ceci ». En arabe égyptien, on dit lawnu eh. En arabe levantin, shu lawnu. La réponse n'a pas besoin de verbe : lawnu ahmar, « sa couleur est rouge », ou simplement ahmar.

Pourquoi rouge se dit-il ahmar mais orange burtuqali ?

Parce que ahmar fait partie des neuf couleurs assez anciennes pour avoir leur propre racine arabe, ce qui n'est pas le cas de burtuqali. L'orange, le marron, le gris, le violet et le rose portent le nom d'une chose qui a cette couleur, avec une terminaison -i : burtuqal est l'orange (le fruit), bunn les grains de café, ramad la cendre, banafsaj les violettes et ward les roses. Ces cinq-là se comportent comme des adjectifs ordinaires et prennent un simple -a au féminin.

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