La famille en arabe : les mots de parenté

Le mot arabe pour famille est عائلة (ʿāʾila), ou أسرة (usra) pour le foyer plus restreint. L'arabe distingue ensuite chaque parent selon le côté : le frère de votre père est عم (ʿamm), le frère de votre mère est خال (khāl), et cette seule distinction donne à l'arabe huit mots distincts pour ce que l'anglais appelle cousin.

La plupart des listes en anglais de mots de la famille en arabe vous donnent une colonne d'arabe en face d'une colonne d'anglais, ce qui fonctionne jusqu'au moment où huit mots arabes différents reviennent tous sous la forme « cousin » et où vous devez en choisir un. Les tableaux ci-dessous associent chaque terme au parent exact qu'il désigne.

Pourquoi l'arabe a huit mots pour cousin

L'arabe n'a pas de mot pour cousin. Il nomme plutôt le parent, en combinant fils ou fille avec l'un des quatre mots pour oncle et tante, ce qui donne huit termes couvrant les huit façons dont un cousin germain peut vous être apparenté. L'anglais réduit les huit à un seul mot et jette le reste de l'information. L'arabe la garde, si bien qu'un locuteur qui entend بنت خالتي (bint khālatī) sait déjà que la personne est du côté de la mère avant que quoi que ce soit d'autre ne soit dit.

Pour dire « mon cousin », on attache le possessif au second mot, pas au premier : ابن عمي (ibn ʿammī) est le fils de mon oncle paternel. Ne mettez pas non plus l'article sur le premier mot. ابن العم (ibn al-ʿamm) est correct et الابن عم ne l'est pas. Les deux mots forment une إضافة (iḍāfa), la construction d'annexion, et seul le dernier mot d'une iḍāfa peut porter l'article.

Un usage à connaître dans le Golfe : un homme peut parler de sa femme comme de بنت العم (bint al-ʿamm), qu'elle soit ou non vraiment sa cousine du côté paternel. C'est une façon polie de parler d'elle sans prononcer son nom.

La belle-famille en arabe, et le parent que désigne chaque mot

L'arabe a des mots uniques pour les quatre membres de la belle-famille qui comptent le plus juridiquement, et des expressions pour les autres. حم (ḥam) et حماة (ḥamāh) sont les parents de votre conjoint, صهر (ṣihr) est le mari de votre fille, et كنة (kanna) la femme de votre fils. Les beaux-frères et belles-sœurs sont désignés comme « frère du mari » et ainsi de suite, sauf dans les dialectes, qui ont inventé des mots pour eux.

Les formes que vous entendez vraiment : les mots de la famille avec un suffixe possessif

Personne ne dit أب (ab) dans la conversation. Les mots de la famille se disent presque toujours avec un suffixe possessif attaché, si bien que ce qui arrive à votre oreille, c'est أبوك (abūk), « ton père », et non le nom nu du dictionnaire. Apprenez la forme du dictionnaire toute seule, et vous lirez un mot de la famille sur le papier sans le reconnaître quand quelqu'un vous le dira.

Trois de ces lignes se comportent autrement que les autres, et ce n'est pas une faute de frappe. أب, أخ et حم appartiennent à un groupe que les grammairiens appellent الأسماء الخمسة (al-asmāʾ al-khamsa), les cinq noms. Ils ne reçoivent pas simplement une terminaison quand on leur attache un suffixe : ils prennent une voyelle longue qui porte le cas grammatical, si bien que أب devient أبو comme sujet, أبا comme complément d'objet et أبي après une préposition. « Ton père » comme sujet se dit أبوك (abūk) ; après مع (maʿa, « avec »), c'est أبيك (abīk). Le suffixe ـي de « mon, ma » est l'exception qui absorbe tout : أبي (abī) et أخي (akhī), sans voyelle longue visible.

Surveillez aussi le ة. Les mots qui se terminent par une tāʾ marbūṭa la transforment en ت complet dès qu'on y attache quoi que ce soit, et c'est pourquoi خالة (khāla) devient خالتي (khālatī) et non khālaī. La même règle vaut pour tous les autres suffixes de la langue, et le paradigme complet des suffixes possessifs arabes présente les douze terminaisons sur un nom simple.

Comment lire ces tableaux

Lisez chaque ligne de gauche à droite : le lien de parenté en français, puis l'écriture arabe, puis la translittération. L'arabe est écrit sans voyelles, comme dans un SMS ou sur un formulaire : les voyelles se trouvent donc dans la colonne de translittération. Les voyelles longues portent un macron (ā, ī, ū), les consonnes emphatiques un point souscrit (ṣ, ḍ, ṭ, ḥ), ʿ est la lettre ayn et ʾ la hamza. Ce système unique est utilisé sur toute la page.

Les formes possessives sont données sous leur forme pausale, celle que l'on entend. L'arabe standard moderne (souvent appelé arabe littéraire) entièrement vocalisé ajoute une voyelle casuelle à la fin, si bien que أبوك se lit abūka dans une récitation du Coran ou un journal télévisé, et abūk dans toutes les conversations. C'est le même mot. Dites la forme courte.

Appeler un inconnu ʿamm ou khāla

Les mots de parenté sont aussi la façon polie ordinaire de s'adresser à des gens avec qui l'on n'a aucun lien de parenté. C'est la partie de cette page qui vous servira dès le premier jour. Un homme qui a à peu près l'âge de votre père, c'est عمي (ʿammī) ou, en levantin et en égyptien parlés, عمو (ʿammo). Une femme de la même génération, c'est خالة (khāla) ou خالتي (khāltī). Quelqu'un de plus proche de votre âge, c'est أخي (akhī) ou أختي (ukhtī). Cela couvre le commerçant, le chauffeur de taxi et presque toutes les personnes à qui vous parlez dans une journée.

Le levantin va encore plus loin et inverse l'appellation. Un homme plus âgé appellera aussi un petit enfant عمو (ʿammo), si bien que le mot circule dans les deux sens et signifie à peu près « toi et moi, nous sommes dans une relation d'oncle à neveu » plutôt que « tu es mon oncle ». Les enfants égyptiens utilisent aussi طنط (ṭanṭ), emprunté directement au français tante, pour une amie de la famille. Rien de tout cela ne figure dans les manuels, et vous l'entendrez moins d'une heure après votre arrivée.

Ce qui change dans les dialectes

Le système de parenté lui-même est identique partout ; seuls la prononciation et quelques mots du quotidien changent. Tous les dialectes conservent la distinction entre côté paternel et côté maternel, si bien que عم et خال veulent dire la même chose du Maroc à Oman. Ce qui varie, c'est le mot pour famille lui-même, et les mots qu'emploient les petits enfants pour leurs parents. Demandez comment on dit famille en arabe à Beyrouth puis au Caire, et vous obtiendrez deux prononciations d'un même mot.

Le levantin dit عيلة (ʿēle) pour famille et أهلي (ahlī) pour « mes parents », avec إمي (immi) pour « ma mère » et بيي (bayyi) pour « mon père » au Liban et en Syrie. Frère se dit souvent خيي (khayyi) plutôt que akhī. L'égyptien garde عيلة (ʿēla) et emploie أبويا (abūya) et أمي (ummi), avec بابا et ماما partout chez les enfants. Dans le Golfe, on utilise يبه (yuba) et يمه (yumma) pour appeler un parent, des formes qui ne ressembleront à rien de ce que vous avez étudié. Nos pages sur la famille des dialectes levantins et les ressources pour l'arabe du Golfe (khaleeji) couvrent les différences de vocabulaire plus larges.

Reste un vrai piège, et ce n'est pas un piège de prononciation. Traiter عم et خال comme deux orthographes d'« oncle » vous attirera des ennuis : appelez le frère de votre mère عمي et ce n'est pas un petit écart d'accent : vous venez d'annoncer à toute l'assemblée qu'il est le frère de votre père. Apprenez les quatre mots pour oncle et tante comme un ensemble de quatre, chacun avec son côté, et les huit termes pour cousin se construisent tout seuls.

D'autres tableaux de référence en arabe

Cette page fait partie d'une série de tableaux que nous tenons à jour pour la consultation plutôt que pour la lecture suivie :

• Les jours de la semaine en arabe, en arabe standard et dans quatre dialectes, avec, pays par pays, le jour où commence la semaine
• Les couleurs en arabe avec leurs pluriels, y compris les pluriels que toutes les autres listes oublient
• Des expressions arabes pour les situations de tous les jours, pour les phrases dans lesquelles s'insèrent ces mots de la famille
• Des listes de vocabulaire arabe à télécharger, en fichiers simples ou en paquets Anki prêts à l'emploi

Questions fréquentes

Comment dit-on famille en arabe ?

Il y a deux mots, et ils ne sont pas interchangeables. Aa'ila, qui s'écrit ayn-alif-hamza-lam-ta marbuta, désigne la famille au sens large : parents, enfants, grands-parents, cousins, belle-famille. Usra désigne le foyer, c'est-à-dire les parents et leurs enfants seulement, et c'est le mot que l'on trouve sur les formulaires officiels et dans le recensement. Ahl est une troisième option, employée à l'oral, plus proche de « les miens » ou « mes proches ».

Comment dit-on ma famille en arabe ?

Aa'ilati, formé de aa'ila et du suffixe -i, « mon, ma ». Usrati fonctionne de la même façon pour le sens de foyer. À l'oral, vous entendrez bien plus souvent les formes dialectales : 'eelti en arabe levantin et 'elti en égyptien, toutes deux de la même racine. Ahli, « les miens », s'emploie de la même manière et c'est la forme la plus courante de toutes dans la conversation familière.

Comment dit-on famille en arabe libanais ?

'Eele, qui s'écrit ayn-ya-lam-ta marbuta, avec 'eelti pour « ma famille ». C'est le même mot que aa'ila en arabe standard, avec la hamza en moins et la voyelle raccourcie, ce qui est le traitement levantin habituel de ce schème. Ahl et ahli s'emploient tout aussi souvent au Liban, et les personnes âgées utilisent aussi dar, « maison », pour désigner toute une famille élargie.

Quelle est la différence entre amm et khaal en arabe ?

Amm est le frère de votre père et khaal le frère de votre mère. L'arabe n'a pas de mot qui couvre les deux, si bien que « oncle » ne peut pas se traduire sans savoir de quel côté de la famille se trouve la personne. La même distinction vaut pour les tantes : amma est la sœur du père et khaala la sœur de la mère. Elle produit aussi huit mots arabes distincts pour dire cousin.

Comment dit-on cousin en arabe ?

L'arabe n'a pas de mot unique pour cousin. On nomme le parent : ibn amm est le fils du frère du père, bint khaala la fille de la sœur de la mère, et il existe huit combinaisons en tout, deux genres multipliés par quatre oncles et tantes. Dans le langage relâché, ibn ammi s'emploie pour n'importe quel cousin et même pour un ami, mais c'est la forme précise que vous lirez et que les gens emploient quand le lien de parenté compte.

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