Pour un anglophone, l'ourdou est le plus rapide des deux. Le Foreign Service Institute américain (FSI, l'institut qui forme les diplomates américains) classe l'ourdou en catégorie III, soit environ 44 semaines d'étude à plein temps, et l'arabe en catégorie IV, soit environ 88 semaines. Choisissez quand même l'arabe si votre objectif est le Coran ou le monde arabe. Ce sont deux langues différentes qui partagent une même écriture.
Translittération sur cette page : ʿ pour ع, un point souscrit sous ṭ ḍ ṣ ẓ pour les lettres emphatiques arabes, et les voyelles longues notées ā ī ū. Les formes ourdoues suivent le Wiktionary lorsqu'il en donne une.
| Arabe | Ourdou | |
|---|---|---|
| Famille de langues | Sémitique (afro-asiatique) | Indo-aryenne (indo-européenne) |
| Locuteurs | Environ 411 millions de locuteurs natifs, toutes variétés confondues (Wikipédia) | Environ 78 millions de locuteurs de langue maternelle et 246 millions au total (Wikipédia) |
| Lettres | 28 | 39 ou 40 |
| Style d'écriture habituel | Naskh, sur une ligne de base horizontale | Nastaliq, qui descend en pente vers la gauche |
| Ordre des mots | Verbe souvent en tête à l'écrit soutenu | Verbe à la fin |
| Origine des mots | Racines sémitiques trilitères | Un fonds indien commun avec l'hindi, plus des noms arabes et persans |
| Oral ou écrit | L'arabe standard moderne pour l'écrit, un dialecte à la maison | Une seule norme, proche de l'hindi parlé |
| Estimation du FSI pour les anglophones | Catégorie IV : 88 semaines, 2 200 heures de cours | Catégorie III : 44 semaines, 1 012 heures de cours |
Les durées viennent des catégories de difficulté des langues du FSI. Le nombre de lettres et les styles d'écriture viennent de l'article de Wikipédia sur l'alphabet ourdou.
Jusqu'où la lecture du Coran et l'ourdou vous mènent-elles vers l'arabe ?
Lire le Coran et parler ourdou vous donnent l'écriture et un stock de noms. Ils ne vous donnent ni la grammaire arabe ni l'oreille pour l'arabe parlé, et ce sont ces deux-là qui occupent l'essentiel des 88 semaines. Compétence par compétence :
- Écriture : acquise. Si vous lisez le Coran, vous déchiffrez déjà les lettres arabes et les signes de voyelles. La plupart des débutants y consacrent leurs premières semaines.
- Vocabulaire : en partie. Les mots arabes de l'ourdou sont surtout des noms. Un article de Dawn cité sur la page Wikipédia consacrée à l'ourdou indique que 99 % des verbes ourdous ont des racines sanskrites ou prakrites. Beaucoup de ces noms ont aussi changé de sens en chemin (voir le tableau ci-dessous).
- Prononciation : en partie. L'ourdou dit s pour trois lettres arabes et z pour quatre. Le tajwid enseigne les sons arabes lettre par lettre : un récitant formé a donc une longueur d'avance.
- Grammaire et compréhension orale : rien. Les formes verbales arabes, les désinences casuelles et les dialectes parlés sont entièrement nouveaux.
La vitesse de lecture et la compréhension sont deux compétences différentes. Quand j'ai appris à lire le Coran, une page me prenait 20 minutes au début et 2 minutes à la fin. Lire les mots à voix haute n'est pas savoir ce qu'ils signifient ; pour cela, il faut en plus du vocabulaire et de la grammaire. Notre comparatif des façons d'apprendre l'arabe coranique est l'étape suivante, et les 100 mots les plus fréquents du Coran représentent 55,4 % des mots du texte.
L'écriture : les mêmes lettres, plus des lettres propres à l'ourdou
L'ourdou utilise les 28 lettres arabes et en ajoute d'autres pour des sons que l'arabe n'a pas. Son alphabet lui est parvenu par le persan, qui avait déjà ajouté quatre lettres de son cru. Voici ces ajouts :
| Lettre | Nom en ourdou | Son |
|---|---|---|
| ٹ | ṭe | t rétroflexe, langue recourbée vers l'arrière |
| ڈ | ḍāl | d rétroflexe |
| ڑ | ṛe | battement rétroflexe |
| ں | nūn ghunna | nasalise la voyelle qui précède |
| ے | baṛī ye | e long (« é ») en fin de mot |
| ھ | do-chashmī he | h soufflé après une consonne : bh, ph, th |
| ہ | gol he | h simple ; la forme ourdoue du ه arabe |
| پ چ ژ گ | pe, che, zhe, gāf | p, tch, j (de « jour »), g (de « gare ») (empruntées au persan) |
Pour un lecteur ourdouphone, le piège est inverse : l'ourdou lit plusieurs lettres arabes comme un seul son, là où l'arabe les distingue.
| Lettres | En arabe | En ourdou |
|---|---|---|
| ث س ص | th, s, ṣ emphatique | toutes s |
| ذ ز ض ظ | dh, z, ḍ emphatique, ẓ emphatique | toutes z |
| ت ط | t, ṭ emphatique | les deux t |
| ح ه | ḥ de la gorge, h simple | les deux h |
| ع | ʿayn, une consonne de la gorge | une voyelle, ou muet |
Les deux langues n'ont pas non plus le même aspect sur la page. L'ourdou est généralement imprimé en nastaliq, où chaque mot descend en pente vers la gauche. L'arabe est généralement imprimé en naskh, qui repose sur une ligne horizontale. Notre tableau de l'alphabet arabe avec les quatre formes de chaque lettre présente les 28 lettres en naskh.
Quels mots communs n'ont pas le même sens ?
Beaucoup de mots arabes signifient autre chose en ourdou. Gharīb veut dire « pauvre » en ourdou, mais « étrange » ou « étranger » en arabe ; makān est une maison en ourdou, mais n'importe quel lieu en arabe ; akhbār est un journal en ourdou, mais simplement des nouvelles en arabe. La plupart de ces mots sont arrivés en ourdou par le persan et ont dérivé en chemin. Les 15 premiers ci-dessous ont changé de sens ; les 5 derniers, non. Chaque sens vient du Wiktionary, et chaque mot renvoie à son article.
| Ourdou | Sens en ourdou | Arabe | Sens en arabe |
|---|---|---|---|
| غریب gharīb | pauvre | غَرِيب gharīb | étrange, étranger ; un inconnu |
| اخبار akhbār | journal | أَخْبَار akhbār | nouvelles (pluriel de khabar) |
| عورت ʿaurat | femme ; épouse | عَوْرَة ʿawra | nudité ; les parties intimes |
| مطلب matlab | sens ; but | مَطْلَب maṭlab | ce que l'on cherche, une demande |
| فکر fikr | souci, inquiétude | فِكْر fikr | pensée, réflexion |
| خیال khayāl | idée, opinion ; attention | خَيَال khayāl | imagination ; œuvre de fiction |
| مکان makān | maison | مَكَان makān | lieu, endroit |
| ملک mulk | pays | مُلْك mulk | souveraineté, pouvoir ; propriété |
| خط khat | une lettre (courrier) | خَطّ khaṭṭ | ligne ; écriture, graphie |
| تکلیف taklīf | ennui, douleur | تَكْلِيف taklīf | une charge confiée ; une obligation |
| عیش ʿaish | luxe, plaisir | عَيْش ʿaysh | subsistance, vie |
| غصہ ghussā | colère | غُصَّة ghuṣṣa | une boule dans la gorge ; angoisse |
| قسمت qismat | sort, destin | قِسْمَة qisma | division, partage (« sort » est un sens secondaire) |
| مضمون mazmūn | essai, article ; sujet | مَضْمُون maḍmūn | contenu ; garanti |
| اجازت ijāzat | autorisation | إِجَازَة ijāza | permission, licence ; aussi un congé |
| وقت waqt | temps | وَقْت waqt | temps (identique) |
| جواب javāb | réponse | جَوَاب jawāb | réponse (identique) |
| کتاب kitāb | livre | كِتَاب kitāb | livre (identique) |
| علم ʿilm | savoir | عِلْم ʿilm | savoir (identique) |
| دنیا dunyā | monde | دُنْيَا dunyā | monde ; la vie d'ici-bas (identique) |
Deux leçons à tirer de ce tableau. Tenez un mot d'apparence familière pour suspect jusqu'à ce qu'un dictionnaire le confirme, car gharīb vous ferait traiter de pauvre un inconnu. Et repérez les indices d'orthographe : mazmūn et maḍmūn s'écrivent avec les mêmes lettres, mais l'ourdou prononce ض comme z. Pour les mots que les arabophones emploient vraiment au quotidien, partez de notre liste des mots arabes les plus fréquents.
Grammaire : là où l'ourdou cesse d'aider
Presque rien de la grammaire arabe ne se transfère depuis l'ourdou. L'ourdou partage sa grammaire avec l'hindi : le verbe se place à la fin, et de petits mots comme se (de) se placent après le nom, là où le français met une préposition devant (grammaire de l'hindoustani). L'arabe construit ses mots sur des racines de trois lettres, marque la personne, le genre et le nombre sur le verbe, et à l'écrit soutenu place souvent le verbe en tête.
L'ourdou transforme souvent un nom arabe en verbe en lui ajoutant son propre verbe karnā (faire) : انتظار کرنا intizār karnā, attendre. L'arabe emploie à la place un vrai verbe tiré de la racine, اِنْتَظَرَ intaẓara (il a attendu), et chacune de ses formes est de la grammaire nouvelle pour un locuteur de l'ourdou. Un locuteur de l'ourdou peut donc connaître beaucoup de noms arabes et rester incapable de construire une phrase en arabe.
Qui devrait apprendre quelle langue
Choisissez l'ourdou si vous êtes anglophone et voulez parler avec des gens au Pakistan ou dans le nord de l'Inde : il demande environ deux fois moins de temps et vous donne aussi l'hindi de la conversation. Choisissez l'arabe si votre objectif est le Coran, les textes islamiques ou le monde arabe, car aucune quantité d'ourdou ne le remplace.
- Anglophone sans objectif précis : l'ourdou, le plus rapide des deux.
- Locuteur de l'ourdou qui lit le Coran : apprenez l'arabe à partir du texte que vous lisez déjà à voix haute. Les flashcards de vocabulaire du Coran avec traduction anglaise transforment cette lecture en compréhension.
- Vous travaillez dans le Golfe : apprenez le dialecte local. Les dialectes de l'arabe du Golfe ont emprunté des mots à l'ourdou et à l'hindi, vous en entendrez donc quelques-uns que vous connaissez.
- Vous partez de zéro en arabe : notre guide pour apprendre l'arabe étape par étape cite les livres et les professeurs que nous avons utilisés.
La plupart des mots arabes de l'ourdou sont passés par le persan : notre comparaison entre l'arabe et le persan montre où beaucoup de ces glissements de sens ont commencé. Pour une langue sémitique plus proche de l'arabe, voyez Arabe et hébreu.
Questions fréquentes
Un locuteur de l'ourdou et un arabophone se comprennent-ils ?
Non. L'ourdou est une langue indo-aryenne et l'arabe une langue sémitique : leur grammaire, leurs verbes et leurs mots du quotidien sont différents. Un locuteur de l'ourdou reconnaîtra certains noms arabes, comme kitab (livre) et waqt (temps), mais ne pourra pas suivre une conversation ou un journal télévisé en arabe sans l'avoir étudié.
L'ourdou est-il la même langue que l'arabe ?
Non. L'ourdou a emprunté beaucoup de mots à l'arabe, surtout par l'intermédiaire du persan, et les écrit dans une version de l'alphabet arabe, mais c'est une langue différente, d'une autre famille. Sa grammaire et presque tous ses verbes viennent de la même base indienne que l'hindi, et l'ourdou et l'hindi parlés sont mutuellement intelligibles.
Le Coran est-il en ourdou ou en arabe ?
Le Coran est en arabe. Des traductions et des commentaires en ourdou sont souvent imprimés à côté de l'arabe, mais le texte qu'ils traduisent est arabe. Lire l'arabe à voix haute et le comprendre sont deux compétences distinctes, et beaucoup de lecteurs ont la première sans la seconde.
L'ourdou est-il plus difficile que l'arabe ?
Pour un anglophone, non. Le Foreign Service Institute (FSI) américain classe l'ourdou en catégorie III, soit environ 44 semaines ou 1 012 heures de cours à plein temps, et l'arabe en catégorie IV, soit environ 88 semaines ou 2 200 heures de cours. L'arabe demande à peu près deux fois plus de temps.