Arabe et persan : une écriture, deux langues sans parenté

Non, le persan (farsi) n'est pas de l'arabe. Le persan est une langue indo-européenne, un lointain parent de l'anglais ; l'arabe est une langue sémitique. Ils partagent une écriture et environ 8 000 emprunts arabes. Pour un anglophone, le persan s'apprend plus vite : le Foreign Service Institute américain prévoit 44 semaines pour le persan et 88 pour l'arabe. L'arabe l'emporte si vous visez le Coran ou le monde arabe.

Sources : nombre de locuteurs d'après les articles Arabic et Persian language de Wikipédia (estimations de 2020 à 2024) ; durées de formation d'après les catégories de langues du Foreign Service Institute. L'arabe est translittéré avec ʿ pour ع, des points sous les lettres emphatiques et ā ī ū ; le persan tel qu'on le prononce à Téhéran, avec â pour le a long.

Le farsi, est-ce de l'arabe ? Non, et l'arbre généalogique montre pourquoi

Le farsi n'est pas de l'arabe. C'est le mot persan pour « persan », une langue de la branche indo-européenne > iranienne, dans la même famille que l'anglais et le hindi. L'arabe est sémitique, à côté de l'hébreu. Après la conquête islamique de l'Iran, le persan a adopté les lettres arabes et des milliers de noms arabes, tout en gardant sa propre grammaire.

Même le nom porte la trace de ce contact. La forme ancienne était pârsi ; l'arabe n'a pas de p, et le Wiktionary fait remonter فارسی (fârsi) à ce mot, remodelé par l'arabe fārisī. Il en va de même pour la poésie : les poètes persans nomment leurs mètres avec les termes arabes du ʿarūḍ, présentés dans notre guide de la poésie arabe et de ses mètres, mais l'Encyclopaedia Iranica soutient que les mètres eux-mêmes diffèrent par leur origine et leur structure.

L'écriture : 4 lettres en plus, et beaucoup de lettres arabes prononcées pareil

Le persan utilise l'alphabet arabe plus quatre lettres pour des sons que l'arabe n'a pas, soit 32 lettres en tout. Un lecteur de l'arabe n'a besoin que de ces quatre lettres pour déchiffrer le persan. Dans l'autre sens, c'est plus difficile, car le persan confond des sons que l'arabe distingue.

Le persan garde l'orthographe arabe des mots empruntés, mais pas leur prononciation. Trois lettres se prononcent s, quatre se prononcent z, et la plupart des sons de gorge disparaissent.

Les valeurs viennent des articles Persian alphabet et Persian phonology de Wikipédia. Un persanophone qui apprend l'arabe doit donc réapprendre les sons de lettres qu'il sait déjà lire. Le persan écrit aussi ی et ک là où l'arabe a ي et ك, et dessine autrement les chiffres 4, 5 et 6. Notre tableau complet des lettres arabes montre les 28 lettres communes dans toutes leurs positions.

20 mots arabes en persan, et ceux qui ont changé de sens

L'arabe a donné au persan environ 8 000 mots d'usage courant, soit près de 40 % du vocabulaire littéraire de tous les jours, selon l'Encyclopaedia Iranica. Ceux qui ont changé de sens sont ceux qui piègent les apprenants. Chaque mot renvoie à son article du Wiktionary.

Notez l'orthographe : l'arabe ة devient ت ou ه, si bien que milla s'écrit ملت et madrasa مدرسه. Le persan garde parfois aussi le pluriel arabe : le Wiktionary donne à la fois کتب (kotob) et کتاب‌ها (ketâb-hâ) pour « livres ». L'emprunt s'est aussi fait dans l'autre sens, comme le montre notre guide de l'arabe irakien et de ses emprunts au persan.

La grammaire, là où les deux langues se séparent complètement

À part quelques pluriels empruntés, la grammaire persane ne doit rien à l'arabe. Les mots arabes arrivent comme des noms, et le persan construit ses propres verbes autour d'eux : « parler » se dit صحبت کردن (sohbat kardan), le nom arabe plus le persan kardan, « faire », un procédé que décrit l'article de l'Iranica.

Le genre est le plus grand écart à lui seul. L'arabe a هُوَ (huwa, il) et هِيَ (hiya, elle), et le verbe s'accorde ; notre page sur les pronoms arabes pour les hommes, les femmes et le duel montre à combien de formes cela revient. Le persan n'a aucun genre grammatical : او (u) veut dire « il » ou « elle ». Le persan place aussi le verbe à la fin de la phrase, là où l'arabe le met en général en première ou en deuxième position. Et là où l'arabe construit ses verbes en coulant des racines de trois lettres dans dix schèmes, le persan utilise un radical du passé, un radical du présent et des terminaisons de personne, à peu près comme l'espagnol.

Lequel est le plus facile pour un anglophone ?

Pour un anglophone, le persan est plus facile : il demande environ deux fois moins de temps de formation que l'arabe. Le Foreign Service Institute (l'institut qui forme les diplomates américains) classe le farsi en catégorie III, « langues difficiles », avec environ 44 semaines (1 012 heures de cours), et l'arabe en catégorie IV, « langues très difficiles », avec 88 semaines (2 200 heures), aux côtés du chinois, du japonais et du coréen. L'essentiel de l'écart tient à la grammaire : un verbe persan n'a pas de genre avec lequel s'accorder, et il se conjugue comme un verbe espagnol ou français. Nous évaluons le côté arabe compétence par compétence dans l'arabe est-il difficile à apprendre.

Qui devrait apprendre quoi

Apprenez l'arabe si votre raison est le Coran ou le monde arabe. Apprenez le persan si votre raison est l'Iran ou l'Afghanistan, ou si vous voulez tenir une conversation plus tôt.

• Choisissez l'arabe pour le Coran, pour le travail ou la famille n'importe où du Maroc à l'Irak, ou pour sa portée : il compte plus de quatre fois plus de locuteurs natifs. Commencez par les meilleures façons d'apprendre l'arabe.
• Choisissez le persan pour des origines iraniennes ou afghanes, ou pour lire Rumi et Hafez dans le texte. Vous y arriverez en à peu près deux fois moins d'heures de cours.
• Vous apprenez les deux ? Commencez par l'arabe. Son écriture et des milliers de ses mots passent tels quels en persan. Dans l'autre sens, il vous faudrait désapprendre les sons persans attachés aux lettres arabes.

Nous avons appris l'arabe, pas le persan : la moitié persane de cette page repose donc sur les sources citées, et non sur notre propre étude. Pour les autres voisins de l'arabe, voir arabe et hébreu, deux cousins sémitiques et arabe et ourdou, qui partage les lettres supplémentaires du persan.

Les Persans sont-ils arabes ?

Non. Les Persans sont un peuple iranien qui parle une langue indo-européenne. L'édition 2025 du CIA World Factbook (archivée ; la CIA a cessé de le publier en février 2026) répartit la population iranienne entre Persans, Azéris, Kurdes, Lors, Baloutches, Arabes, Turkmènes et tribus turciques, le persan étant la langue officielle. La confusion vient en général de la religion. La même source indique que l'Iran est musulman à 98,5 %, et la prière musulmane se dit en arabe, mais la langue de la vie quotidienne est le persan.

Questions fréquentes

Le farsi, est-ce de l'arabe ?

Non. Farsi est le nom persan de la langue persane, qui est indo-européenne et appartient à la branche iranienne. L'arabe est une langue sémitique. Le persan s'écrit avec un alphabet arabe modifié et a emprunté environ 8 000 mots arabes, mais sa grammaire, ses pronoms et son vocabulaire de base lui sont propres.

Les Persans sont-ils considérés comme arabes ?

Non. Les Persans sont un peuple iranien qui parle une langue indo-européenne. L'édition 2025 du CIA World Factbook classe les Persans et les Arabes comme des groupes ethniques distincts en Iran, et donne le persan comme langue officielle, l'arabe n'étant que l'une des nombreuses autres langues parlées dans le pays.

Les arabophones comprennent-ils le persan ?

Pas sans l'étudier. Un arabophone peut déchiffrer la plupart des textes persans et reconnaîtra beaucoup de noms empruntés, comme ketab (livre) et khabar (nouvelle). La grammaire, les pronoms, les terminaisons verbales et des mots courants comme pedar (père) n'ont aucun lien avec l'arabe, si bien que des phrases entières restent hors de portée.

Comment dit-on « salut » en persan ?

Salam, qui s'écrit سلام. Le persan l'a emprunté à l'arabe salam, qui veut dire « paix », et l'emploie comme bonjour de tous les jours et comme formule pour répondre au téléphone. Un arabophone le reconnaîtra tout de suite, même si l'essentiel de la phrase qui suit lui sera inconnu.

Les Persans sont-ils musulmans ?

La plupart des habitants de l'Iran le sont. L'édition 2025 du CIA World Factbook indique que l'Iran est musulman à 98,5 %, l'islam étant la religion officielle, avec de petites communautés chrétienne, bahaïe, zoroastrienne et juive (estimation de 2020). Mais religion n'est pas langue : partager l'islam avec les Arabes n'a pas fait du persan une forme d'arabe.

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