Listes de vocabulaire arabe > Proverbes et dictons arabes
Un proverbe arabe est un مثل (mathal), au pluriel أمثال (amthal). Les 40 proverbes et dictons arabes ci-dessous sont classés par thème, et chacun est rattaché à un recueil publié : 10 proverbes classiques, 19 égyptiens et 5 levantins, plus 6 expressions idiomatiques égyptiennes. Chaque entrée donne l'arabe, une translittération, une glose mot à mot, l'équivalent le plus proche et le moment où on le dit vraiment.
Translittération : kh se prononce comme la jota espagnole, ou le « ch » allemand de Bach, gh est très proche du « r » français de « Paris », grasseyé, ʿ note ع, ʾ un coup de glotte, et les lettres emphatiques ne portent pas de point souscrit. Les entrées égyptiennes suivent le parler du Caire (g pour ج, ʾ pour ق). Les entrées classiques sont entièrement vocalisées.
Proverbes arabes sur la patience
Le proverbe arabe de la patience est الصبر مفتاح الفرج (is-sabr muftah il-faraj) : la patience est la clé de la délivrance. Taymur le classe comme une maxime de sagesse devenue proverbe. Les quatre autres disent la même chose à travers un chamelier, un cheval affamé, le lendemain et le passé révolu.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Sens et équivalent | Quand le dire | Registre et source |
|---|---|---|---|---|
| الصبر مفتاح الفرج | is-sabr muftah il-faraj : patience · clé · délivrance | La patience ouvre une issue. « Tout vient à point à qui sait attendre. » | À un ami qui attend des résultats d'examen ou un visa | Égyptien. Taymur n° 1730 |
| إِنَّ غَدًا لِنَاظِرِهِ قَرِيبٌ | inna ghadan li-nazirihi qarib : certes · demain · pour-celui-qui-l'attend · proche | Demain arrive vite pour qui l'attend. « Qui vivra verra. » | Quand quelqu'un exige une réponse aujourd'hui même | Classique. al-Maydani n° 361 (vol. 1, p. 70) |
| سوّاق جمل ومستعجل لا يصير | sawwaq jamal w-mistaʿjil la yisir : conducteur · chameau · et pressé · ne · ça-se-fait-pas | On ne peut pas conduire un chameau et être pressé. « Rome ne s'est pas faite en un jour. » | À un apprenant qui veut parler couramment en trois mois | Levantin. Huxley n° 89 |
| عيش يا كديش حتى يطلع الحشيش | ʿish ya kdish hatta yutlaʿ il-hashish : vis · ô · canasson · jusqu'à-ce-que · pousse · l'herbe | Tiens bon, vieux cheval, jusqu'à ce que l'herbe pousse. « Demain, on rase gratis. » | Avec ironie, quand on vous promet une augmentation « l'an prochain » | Levantin. Huxley n° 64 ; forme cairote chez Burckhardt, n° 425 |
| اللي فات مات | illi fat mat : ce-qui · est-passé · est-mort | Ce qui est passé est mort. « Passons l'éponge. » | Pour clore une vieille dispute une bonne fois pour toutes | Égyptien. Taymur n° 315 |
La version syrienne de Huxley sert à éconduire quelqu'un avec de vaines promesses ; la version cairote de Burckhardt, un âne qui attend le trèfle, exhorte à la patience. C'est pourquoi chaque ligne donne une situation, et pas seulement une traduction.
Proverbes arabes sur le travail et l'effort
En arabe, les proverbes sur le travail font l'éloge de la préparation et du savoir-faire, et sont durs envers l'oisiveté. Trois de ces cinq proverbes sont classiques : vous les lirez donc plus souvent que vous ne les entendrez.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Sens et équivalent | Quand le dire | Registre et source |
|---|---|---|---|---|
| أَعْطِ القَوْسَ بَارِيَهَا | aʿti l-qawsa bariyaha : donne · l'arc · à-son-façonneur | Confie l'arc à celui qui l'a fabriqué. « À chacun son métier. » | Quand on confie la voiture à un mécanicien plutôt qu'à un tutoriel vidéo | Classique. al-Maydani n° 2445 (vol. 2, p. 19) |
| قَبْلَ الرِّمَاءِ تُمْلَأُ الكَنَائِنُ | qabla r-rimaʾi tumlaʾu l-kanaʾin : avant · le tir · sont-remplis · les carquois | Remplis les carquois avant la bataille. « Soyez prêts. » | Réviser son vocabulaire la semaine avant un contrôle, pas la veille | Classique. al-Maydani n° 2868 (vol. 2, p. 101) |
| رَجَعَ بِخُفَّيْ حُنَيْنٍ | rajaʿa bi-khuffay hunayn : il-revint · avec-les-deux-chaussures · de-Hunayn | Il est revenu sans rien à montrer. « Il est rentré bredouille. » | Après une réunion ou un voyage qui n'a rien donné | Classique. al-Maydani n° 1568 (vol. 1, p. 296) |
| الإيد البطالة نجسة | il-id il-battala nigsa : la main · l'oisive · impure | Une main oisive est une main impure. « L'oisiveté est la mère de tous les vices. » | À un adolescent qui a passé l'été sur le canapé | Égyptien. Taymur n° 694 |
| إيد واحدة ما تسقفش | id wahda ma tsaʾʾafsh : main · une · n'applaudit-pas | Une seule main ne peut pas applaudir. « Il faut être deux. » | Pour demander à un colocataire de participer au ménage | Égyptien. Taymur n° 703 |
Dans l'histoire d'al-Maydani, le cordonnier Hunayn se brouille avec un Bédouin et laisse tomber une chaussure sur son chemin, puis l'autre un peu plus loin. Le Bédouin retourne chercher la première chaussure, et Hunayn lui prend son chameau. Il rentre chez lui avec deux chaussures et rien d'autre.
Proverbes arabes sur les amis, les voisins et les autres
Choisissez vos amis avec soin, puis gardez-les même quand ils sont difficiles : c'est le conseil des quatre premiers. Les quatre derniers parlent des gens en général, et ils sont tous égyptiens.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Sens et équivalent | Quand le dire | Registre et source |
|---|---|---|---|---|
| رُبَّ أَخٍ لَكَ لَمْ تَلِدْهُ أُمُّكَ | rubba akhin laka lam talidhu ummuk : maint · frère · à-toi · ne · l'a-enfanté · ta-mère | Bien des frères ne sont pas nés de ta mère. « Un ami, c'est la famille que l'on choisit. » | Dans un toast ou une carte pour un meilleur ami | Classique. al-Maydani n° 1546 (vol. 1, p. 291) |
| الرَّفِيقَ قَبْلَ الطَّرِيقِ | ar-rafiqa qabla t-tariq : le compagnon · avant · la route | Choisis ton compagnon avant le voyage. | Pour choisir un compagnon de voyage, un colocataire ou un associé | Classique. al-Maydani n° 1609 (vol. 1, p. 303) |
| صبري على خلي ولا عدمه | sabri ʿala khilli wala ʿadamu : ma-patience · envers · mon-ami · plutôt-que · sa-perte | Mieux vaut supporter un ami que le perdre. | Quand un ami vous a déçu et que vous décidez de passer outre | Égyptien. Taymur n° 1731; Burckhardt n° 120 |
| رغيف برغيف ولا يبات جارك جوعان | raghif bi-raghif w-la yibat jarak juʿan : pain · contre-pain · et-que-ne · dorme · ton-voisin · affamé | Échangez pain contre pain, et votre voisin ne se couchera jamais le ventre vide. | Quand on apporte un plat à de nouveaux voisins | Levantin. Huxley n° 61 |
| الباب اللي يجي لك منه الريح سده واستريح | il-bab illi yigi-lak minnu r-rih siddu w-istirih : la porte · par-laquelle · te-vient · d'elle · le vent · ferme-la · et-repose-toi | Ferme la porte par où passe le courant d'air, et sois tranquille. « Supprimez la source des ennuis. » | Couper le son d'un groupe de discussion qui n'apporte que du stress | Égyptien. Taymur n° 730 |
| اللي على راسه بطحة يحسس عليها | illi ʿala rasu batha yihassis ʿaleiha : celui-qui · sur · sa-tête · une-entaille · ne-cesse-de-tâter · dessus | Celui qui a une blessure à la tête ne cesse d'y toucher. « Qui s'excuse s'accuse. » | Quand quelqu'un se défend avant même qu'on l'ait accusé | Égyptien. Taymur n° 309 |
| اللي بيته من قزاز ما يرميش الناس بالحجارة | illi beitu min ʾizaz ma yirmish in-nas bil-higara : celui-qui · sa-maison · en · verre · ne-lance-pas-sur · les-gens · des-pierres | « Celui qui vit dans une maison de verre ne jette pas de pierres », presque mot pour mot. | Quand celui qui critique a le même défaut | Égyptien. Taymur n° 248 |
| كل ما يعجبك والبس ما يعجب الناس | kul ma yiʿgibak w-ilbis ma yiʿgib in-nas : mange · ce-qui · te-plaît · et-porte · ce-qui · plaît · aux-gens | Mange ce qui te plaît, porte ce qui plaît aux autres. « Habillez-vous pour votre public. » | Pour choisir une tenue pour un mariage ou un entretien | Égyptien. Taymur n° 2402 |
Luqman a d'abord prononcé « bien des frères » comme une raillerie : dans l'histoire d'al-Maydani, le prétendu frère de la femme était son amant. Taymur explique le proverbe sur les vêtements : la nourriture suit l'appétit, les vêtements se portent pour être vus. Notre page sur les vêtements en arabe dans quatre dialectes le cite.
Proverbes arabes sur l'argent
Les proverbes sur l'argent se contredisent. Le premier dit de vivre selon ses moyens ; le deuxième dit de dépenser, et que davantage viendra.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Sens et équivalent | Quand le dire | Registre et source |
|---|---|---|---|---|
| على قد لحافك مد رجلك | ʿala ʾadd lihafak midd riglak : selon · la-taille-de · ta-couette · étends · ta-jambe | N'étends tes jambes que jusqu'où va ta couette. « Taillez votre manteau selon votre étoffe. » | Quand un ami s'apprête à financer une voiture au-dessus de ses moyens | Égyptien. Taymur n° 1935 |
| اصرف ما في الجيب يأتيك ما في الغيب | isrif ma fil-geib yiʾtik ma fil-gheib : dépense · ce-qui-est · dans-la-poche · te-viendra · ce-qui-est · dans-l'invisible | Dépense ce qui est dans ta poche, et ce qui est caché te viendra. | Pour convaincre un ami hésitant de payer l'addition | Égyptien. Taymur n° 138 |
| فِي الصَّيْفِ ضَيَّعْتِ اللَّبَنَ | fi s-sayfi dayyaʿti l-laban : en · l'été · tu-as-gâché · le lait | Tu as jeté le lait en été. « Comme on fait son lit, on se couche. » | À quelqu'un qui demande ce qu'il a refusé plus tôt | Classique. al-Maydani n° 2725 (vol. 2, p. 68) |
| يا واخد القرد على كتر ماله المال يفنى والقرد يفضل على حاله | ya wakhid il-ʾird ʿala kutr malu, il-mal yifna wil-ʾird yifdal ʿala halu : ô · toi-qui-prends · le singe · pour · l'abondance · de-son-argent, l'argent · s'épuise · et le singe · reste · tel-qu'il-est | Épouse le singe pour son argent : l'argent s'en va, le singe reste. « Ne vous mariez jamais pour l'argent. » | À propos d'un mariage d'intérêt | Égyptien. Taymur n° 3116 |
| عصفور في إيدك ولا كركي طاير | ʿasfur fi idak wala kurki tayir : moineau · dans · ta-main · plutôt-que · grue · volant | Un moineau dans la main vaut mieux qu'une grue dans les airs. « Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. » | Quand on accepte une offre d'emploi sûre plutôt qu'une éventualité | Égyptien. Taymur n° 1907; Burckhardt n° 3 |
Al-Maydani note que ضَيَّعْتِ (dayyaʿti) reste au féminin quelle que soit la personne à qui on le dit, car ʿAmr l'a dit la première fois à son ex-épouse Dakhtanus, qui, remariée, lui avait fait demander du lait lors d'une année de disette.
Proverbes arabes sur la parole et le silence
La plupart des proverbes arabes sur la parole disent de parler moins, et de parler avec douceur. Le proverbe égyptien sur la langue et le cheval rime trois fois : husanak, sanak, hanak.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Sens et équivalent | Quand le dire | Registre et source |
|---|---|---|---|---|
| لسانك حصانك إن صنته صانك وإن هنته هانك | lisanak husanak, in suntu sanak, w-in hintu hanak : ta-langue · ton-cheval, si · tu-le-préserves · il-te-préserve, et-si · tu-l'humilies · il-t'humilie | Ta langue est ton cheval : prends-en soin et elle prendra soin de toi. « Tournez sept fois votre langue dans votre bouche. » | Avant de rencontrer quelqu'un de susceptible | Égyptien. Taymur n° 2524 |
| سَبَقَ السَّيْفُ العَذَلَ | sabaqa s-sayfu l-ʿadhal : a-devancé · l'épée · le reproche | L'épée a frappé avant que le reproche n'arrive. « Ce qui est fait est fait. » | Quand le conseil arrive après que la décision a été prise | Classique. al-Maydani n° 1763 (vol. 1, p. 328) |
| أخرس عاقل ولا جاهل ناطق | akhras ʿaqil wala jahil natiq : muet · sage · plutôt-que · sot · parlant | Mieux vaut un muet sage qu'un sot qui parle. | À propos de quelqu'un qui parle pendant toutes les réunions | Levantin. Huxley n° 75 |
| ليّن قولك بتنحب | layyin qawlak btinhabb : adoucis · ta-parole · tu-seras-aimé | Adoucis tes paroles et l'on t'aimera. « On n'attrape pas les mouches avec du vinaigre. » | Avant une conversation difficile en famille | Levantin. Huxley n° 86 |
| اللي ما يعرفش يقول عدس | illi ma yiʿrafsh yiʾul ʿads : celui-qui · ne-sait-pas · dit · lentilles | Celui qui ne sait pas croit que ce sont des lentilles. « Ne jugez pas ce que vous ne comprenez pas. » | Quand des gens extérieurs jugent un choix dont ils ne savent rien | Égyptien. Taymur n° 381 |
Al-Maydani attribue l'épée a devancé à Dabba ibn Udd, à qui l'on fit des reproches alors qu'il avait déjà tué le meurtrier de son fils dans l'enceinte sacrée.
Proverbes arabes sur la famille et le destin
En arabe, les proverbes sur la famille disent que les enfants ressemblent à leurs parents et que les parents ne voient pas les défauts de leurs enfants. Les proverbes sur le destin disent que la chance l'emporte sur le savoir-faire, et que ce qui est écrit arrivera.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Sens et équivalent | Quand le dire | Registre et source |
|---|---|---|---|---|
| اكفي القدرة على فمها تطلع البنت لأمها | ikfi l-ʾidra ʿala fumha, titlaʿ il-bint li-ummaha : retourne · la marmite · sur · son-ouverture, ressemble · la fille · à-sa-mère | Retourne la marmite, et la fille ressemble à la mère. « Telle mère, telle fille. » | Quand une fille a le rire, ou le caractère, de sa mère | Égyptien. Taymur n° 208 |
| القرد في عين أمه غزال | il-ʾird fi ʿein ummu ghazal : le singe · dans · l'œil-de · sa-mère · gazelle | Aux yeux de sa mère, le singe est une gazelle. « La beauté est dans l'œil de celui qui regarde. » | Avec douceur, à propos de l'enfant ordinaire d'un parent très fier | Égyptien. Taymur n° 2234 |
| كُلُّ فَتَاةٍ بِأَبِيهَا مُعْجَبَةٌ | kullu fatatin bi-abiha muʿjaba : toute · jeune-fille · de-son-père · admirative | Toute jeune fille admire son propre père. | Quand quelqu'un vante un peu trop sa propre famille | Classique. al-Maydani n° 3006 (vol. 2, p. 134) |
| قيراط بخت ولا فدان شطارة | ʾirat bakht wala faddan shatara : un-qirat-de · chance · plutôt-qu' · un-feddan-d' · habileté | Un peu de chance vaut mieux qu'un champ de talent. « Mieux vaut avoir de la chance que du talent. » | Quand un collègue moins travailleur obtient la promotion | Égyptien. Taymur n° 2293 |
| اللي على الجبين تراه العيون | illi ʿal-gibin tarah il-ʿuyun : ce-qui · est-sur · le-front · le-verront · les yeux | Ce qui est écrit sur ton front, tes yeux le verront. « Ce qui doit arriver arrivera. » | Pour accepter une nouvelle qu'on ne peut pas changer | Égyptien. Taymur n° 307 |
| عِشْ رَجَبًا تَرَ عَجَبًا | ʿish rajaban tara ʿajaba : vis · un-Rajab · tu-verras · une-merveille | Vis un Rajab et tu verras une merveille. « On aura tout vu. » | En apprenant une nouvelle improbable, comme un avare qui paie le dîner | Classique. al-Maydani n° 2433 (vol. 2, p. 16) |
Taymur note qu'un feddan compte 24 qirats : le proverbe de la chance met donc une part de chance en balance avec vingt-quatre de savoir-faire. Al-Maydani rapporte que Rajab peut désigner une année entière. Le proverbe du singe a un jumeau au féminin, ghazala, parmi nos noms d'animaux, avec les trois proverbes animaliers de cette page.
Expressions idiomatiques arabes : six expressions figées du Caire
Une expression idiomatique arabe est une locution figée au sens figuré, et non un conseil complet. Les six ci-dessous figurent toutes dans le dictionnaire des expressions figurées égyptiennes d'Ahmad Taymur, al-Kinayat al-ʿAmmiyya.
| Arabe | Translittération, mot à mot | Ce que cela veut dire | Source |
|---|---|---|---|
| طوّل بالك | tawwil balak : allonge · ton-esprit | Patiente, laisse faire le temps. Se dit à quelqu'un qui s'impatiente | Taymur, Kinayat, entrée طوّل باله |
| دمه تقيل | dammu tʾil : son-sang · lourd | Il est pénible, sans humour, difficile à supporter | Taymur, Kinayat, entrée تقيل الدم |
| ضله خفيف | dillu khafif : son-ombre · légère | Il est facile à vivre, de compagnie agréable | Taymur, Kinayat, entrée ضله خفيف |
| لسانه طويل | lisanu tawil : sa-langue · longue | Il est grossier et insulte les gens sans retenue | Taymur, Kinayat, entrée لسانه طويل |
| عيني عينك | ʿeini ʿeinak : mon-œil · ton-œil | Ouvertement, en face, devant tout le monde | Taymur, Kinayat, entrée عيني عينك |
| يسرق الكحل من العين | yisraʾ il-kohl min il-ʿein : il-vole · le khôl · de · l'œil | Il a les doigts si agiles qu'il vous volerait le khôl sur l'œil | Taymur, Kinayat, entrée سرق الكحل من العين |
Nous n'avons pas trouvé trois expressions populaires dans les recueils utilisés : elles restent donc hors du tableau. Il s'agit de على راسي (ʿala rasi, sur ma tête) et de من عيوني (min ʿuyuni, de mes yeux), qui veulent dire toutes deux avec plaisir, et du mot doux levantin تقبرني (tuqburni, puisses-tu m'enterrer). Les mots isolés comme yalla et khalas figurent parmi nos mots d'argot arabe du quotidien.
Un même proverbe dans trois variétés
Beaucoup de proverbes arabes existent dans plusieurs registres, avec une image adaptée à la vie locale. Ces cinq-là apparaissent dans deux ou trois de nos sources, compilées à Nichapour au XIIe siècle, au Caire dans les années 1810 puis au début du XXe siècle, et en Syrie vers 1900.
| Idée | Classique (al-Maydani) | Égyptien (Taymur, Burckhardt) | Levantin (Huxley) |
|---|---|---|---|
| Vivre selon ses moyens | absent de ce corpus | على قد لحافك مد رجلك ʿala ʾadd lihafak midd riglak, ta couette (Taymur 1935). Burckhardt 411 l'a entendu avec un vêtement | على قدّ فراشك مدّ رجليك ʿala qadd frashak midd rijleik, ton lit (n° 68) |
| Telle mère, telle fille | absent de ce corpus | اكفي القدرة على فمها ikfi l-ʾidra ʿala fumha, retourne la marmite (Taymur 208) | طبّ الجرّة على تمّها tubb ij-jarra ʿala timmha, retourne la jarre à eau (n° 66) |
| Le compagnon avant la route | الرَّفِيقَ قَبْلَ الطَّرِيقِ (n° 1609) | absent de ce corpus | حضّر الرفيق قبل الطريق والزاد قبل السفر haddir ir-rafiq qabl it-tariq wiz-zad qabl is-safar, et les provisions avant le voyage (n° 94) |
| Chacun répond de soi | كُلُّ شَاةٍ بِرِجْلِهَا مُعَلَّقَةٌ kullu shatin bi-rijliha muʿallaqa, chaque mouton est pendu par sa propre patte (n° 3038) | Burckhardt 545 : chaque mouton est pendu par ses propres talons | كلّ عنزة معلّقة بكرعوبها kull ʿanze mʿallaqa bi-kirʿubha, chaque chèvre (n° 83) |
| Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras | absent de ce corpus | عصفور في إيدك ولا كركي طاير (Taymur 1907). Burckhardt 3 : mille grues dans les airs ne valent pas un moineau dans le poing | absent de ce corpus |
L'image suit la maison : une couette au Caire, un lit en Syrie, une jarre au lieu d'une marmite. Le mouton d'al-Maydani devient une chèvre syrienne, et le rijl (jambe) classique devient le kirʿub dialectal.
Comment employer un proverbe arabe sans avoir l'air de réciter un manuel
Utilisez un proverbe comme réponse, pas pour ouvrir la conversation. Burckhardt a observé que les Cairotes citaient des proverbes pour tirer la morale d'un événement : le cousin d'un ami refuse un bon poste et veut maintenant le récupérer, et vous dites fi s-sayfi dayyaʿti l-laban.
Adaptez le registre à l'auditoire : les proverbes classiques pour l'écrit et les discours, les égyptiens entre amis au Caire. Nos pages sur l'arabe égyptien et l'arabe levantin recensent des cours et des livres pour chaque dialecte. Pour les salutations et demander son chemin, ce sont des phrases arabes du quotidien, pas des proverbes, qu'il vous faut.
Recopier à la main un proverbe court comme عِشْ رَجَبًا تَرَ عَجَبًا (ʿish rajaban tara ʿajaba) en fixe l'orthographe ; nos fiches d'écriture arabe gratuites couvrent chacune de ses lettres.
D'où viennent ces proverbes
Chaque proverbe ci-dessus a été vérifié dans l'un de quatre recueils publiés, et chaque expression idiomatique dans un cinquième. Les numéros renvoient aux entrées numérotées de chaque livre. Sources vérifiées en septembre 2026.
- Classique : Abu al-Fadl al-Maydani (m. 1124), Majmaʿ al-Amthal, éd. Muhammad Muhyi al-Din ʿAbd al-Hamid, 2 vol. (Beyrouth : Dar al-Maʿrifa), consulté dans l'édition d'al-Maktaba al-Shamela.
- Égyptien : Ahmad Taymur, al-Amthal al-ʿAmmiyya, 2e édition, consulté dans la transcription de la Wikisource arabe. Expressions idiomatiques : Taymur, al-Kinayat al-ʿAmmiyya, classé par entrées, consulté dans la numérisation de l'édition Hindawi.
- Égyptien, XIXe siècle : John Lewis Burckhardt, Arabic Proverbs, or the Manners and Customs of the Modern Egyptians (Londres, 1830 ; 2e éd. 1875), proverbes qu'il a entendus au Caire, consulté dans la numérisation de l'édition de 1875.
- Levantin : Henry Minor Huxley, "Syrian Songs, Proverbs, and Stories", Journal of the American Oriental Society 23 (1902), p. 222-234, consulté dans le tiré à part numérisé. Nous avons vérifié son arabe sur les images des pages.
Les versets du Coran et les hadiths ne sont pas des proverbes populaires, si souvent qu'on les cite comme tels : ils ne figurent donc pas ici. إن شاء الله (in shaʾ Allah, si Dieu le veut) et les formules de la même famille relèvent des expressions religieuses, qui ne sont pas des proverbes.
Questions fréquentes
Quel est un proverbe arabe célèbre ?
Rubba akhin laka lam talidhu ummuk : bien des frères ne sont pas nés de ta mère. Il est attribué à Luqman ibn ʿAd dans le recueil Majmaʿ al-Amthal d'al-Maydani, au XIIe siècle (n° 1546), et on le dit aujourd'hui d'un ami aussi proche qu'un membre de la famille. Dans l'histoire de Luqman, il était ironique : le prétendu frère de la femme n'était pas du tout son frère.
Quel est le proverbe arabe sur la patience ?
Is-sabr muftah il-faraj : la patience est la clé de la délivrance. Ahmad Taymur le consigne dans son recueil de proverbes égyptiens (n° 1730) comme une maxime de sagesse qui circule comme un proverbe, adressée à quelqu'un qui traverse une période difficile. L'équivalent levantin est sawwaq jamal w-mistaʿjil la yisir : on ne peut pas conduire un chameau et être pressé.
Un hadith ou un verset du Coran est-il un proverbe ?
Non. Un verset du Coran relève de l'Écriture, et un hadith est une parole rapportée du Prophète Muhammad ; aucun des deux n'est une sagesse populaire, et cette page ne les présente pas comme des proverbes. La frontière est floue par endroits : al-Maydani note que al-jar thumma d-dar et ar-rafiq qabl at-tariq sont aussi rapportés du Prophète. Les formules religieuses comme inshallah forment un sujet à part.
Les proverbes égyptiens sont-ils différents des proverbes en arabe standard ?
Oui, par leur formulation et leur grammaire. Les proverbes classiques, ceux que recueillait al-Maydani, portent des désinences casuelles et un vocabulaire ancien. Les proverbes égyptiens, recueillis par Ahmad Taymur, suivent la grammaire du Caire et riment souvent, comme lisanak husanak, in suntu sanak. Certaines idées existent dans les deux : « chaque mouton est pendu par sa propre patte » figure chez al-Maydani et dans le recueil cairote de Burckhardt, et Huxley l'a entendu en Syrie à propos d'une chèvre.
Quelle est la version arabe de « un tiens vaut mieux que deux tu l'auras » ?
En arabe égyptien, c'est ʿasfur fi idak wala kurki tayir : un moineau dans ta main plutôt qu'une grue en vol (Taymur, n° 1907). Le recueil cairote de Burckhardt, paru en 1830, en donne une version plus longue : mille grues dans les airs ne valent pas un moineau dans le poing. Taymur cite aussi une forme à dix oiseaux : un moineau dans la main plutôt que dix dans l'arbre.